“我可以配合沈公子设局，但有个条件。”苏清鸢抬起头，眼神坚定，“必须确保我家人和乡亲们的安全，而且行动要秘密进行，不能让官府的人提前知道，免得走漏风声。”
沈砚点点头：“苏姑娘放心，我会安排妥当。我们可以先放出消息，说你愿意交出部分种药方子，条件是让‘鹤老’的人出面谈判，地点就定在镇外的破庙——那里偏僻，正好方便我们埋伏。”
两人又商议了片刻，确定了具体的时间和细节，苏清鸢才起身告辞，快步往学堂走去。接了明宇往回走时，她特意绕了条远路，果然又在村口看见了那个左脸带疤的男人，正躲在树后偷偷张望。苏清鸢没声张，拉着明宇快步走进村，心里却有了主意——这个男人，说不定就是“鹤老”派来的眼线，正好可以利用他传递假消息。
回到家，苏清鸢把沈砚的计划告诉了林氏，林氏起初坚决反对，怕女儿出事，可架不住苏清鸢反复劝说，最终还是松了口，只叮嘱她一定要小心。
第二天一早，苏清鸢故意背着药篓去村外的山上采药，还让明宇在村口“不小心”跟几个孩子说漏嘴，说姐姐打算把种药的方子卖给一个“大人物”，以后再也不用怕被人欺负了。果然，没过多久，她就看见那个左脸带疤的男人偷偷离开了村口，往镇外跑去。
傍晚时分，沈砚派人捎来消息，说已经在破庙周围安排好了人手，让苏清鸢三日后的午时去破庙“谈判”。苏清鸢点点头，心里既紧张又期待——她知道，这是引“鹤老”的人现身的最好机会，成败在此一举。
三日后，天刚亮，苏清鸢就背着装有假方子的布包，往镇外的破庙走去。沈砚安排的人手早已埋伏在破庙周围的草丛里，只等“鹤老”的人出现。破庙荒废了多年，屋顶漏着洞，院里长满了杂草，风一吹，门板“吱呀”作响，透着几分阴森。
苏清鸢站在破庙中央，心里怦怦直跳，却强作镇定，大声道：“我已经来了，你们要的方子也带来了，出来吧！”
话音刚落，破庙的侧门突然被推开，几个手持木棍的汉子走了进来，为首的正是那个戴玉扳指的男人！他冷笑一声，一步步走近苏清鸢：“苏姑娘倒是胆子大，竟敢一个人来。方子呢？交出来，我可以饶你不死。”
“方子可以给你，但你们必须保证，以后再也不找我和我家人的麻烦，也不许再贩卖劣质药材坑害百姓。”苏清鸢握紧手里的布包，目光警惕地盯着周围，等着沈砚的人动手。
戴玉扳指的男人嗤笑一声：“你一个农家姑娘，还敢跟我谈条件？识相的就赶紧把方子交出来，不然别怪我不客气！”他使了个眼色，身后的汉子立刻上前一步，就要动手抢布包。
就在这时，破庙外突然传来一声大喝：“住手！”沈砚带着十几个手持长刀的汉子冲了进来，瞬间将戴玉扳指的男人和他的手下包围。“你们这些倒卖劣药的败类，今日休想逃走！”
戴玉扳指的男人脸色大变，没想到会中了埋伏，他拔出腰间的短刀，咬牙道：“既然你们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我了！”说着，就要往外冲。
沈砚早有准备，指挥着手下围上去，双方瞬间打了起来。破庙里刀棍交错，喊声震天。苏清鸢趁机往后退，躲到柱子后面，手里紧紧攥着布包。她看见戴玉扳指的男人虽然身手不错，但沈砚的人手更多，渐渐落了下风，身上也挨了好几刀。
就在戴玉扳指的男人快要被制服时，破庙外突然传来一阵马蹄声，十几个骑着马的汉子冲了进来，手里拿着弓箭，对着沈砚的人就射。“快救掌柜的！”为首的汉子大喊着，正是之前在云来客栈见过的刀疤汉子。
局势瞬间反转，沈砚的人手猝不及防，中了好几箭，不得不往后退。戴玉扳指的男人趁机挣脱束缚，爬上马背，恶狠狠地瞪着苏清鸢：“苏姑娘，这次算你狠！下次再让我遇见你，定要你好看！”说完，带着手下策马而去。
沈砚快步走到苏清鸢身边，脸色凝重：“没想到他们还有援兵，是我失算了。”他看了看受伤的手下，又道，“这里不宜久留，我们先撤，再从长计议。”
苏清鸢点点头，跟着沈砚走出破庙。看着远处渐渐消失的马蹄声，她心里清楚，这次没能抓住戴玉扳指的男人，以后再想引他们现身，就更难了。而且“鹤老”的人既然能调动这么多援兵，说明他们在青溪镇的势力远比想象中要大，这场较量，恐怕还得持续很久。
回到村里，苏清鸢把事情的经过告诉了林氏，林氏吓得直掉眼泪，再也不许她参与追查“鹤老”的事。苏清鸢虽然嘴上答应，心里却没放弃——她知道，只要“鹤老”的人一日不除，她和家人就一日不得安宁。而且经过这次事件，她也看清了沈砚的实力，有他帮忙，或许真的能早日揪出“鹤老”，还青溪镇一个太平。
当天晚上，苏清鸢躺在床上，翻来覆去睡不着。她想起沈砚说的，“鹤老”隐居在江南，又想起云来客栈后院那些没来得及运走的劣质药材，心里突然有了个念头——或许，“鹤老”的人之所以留在青溪镇不走，不只是为了她的方子，还有其他更重要的东西没来得及处理。
她悄悄起身，走到窗边，望着外面漆黑的夜空。月光下，院角的艾草轻轻摇晃，像在提醒她，无论前路多险，都不能退缩。她握紧拳头，心里暗暗发誓：一定要找出“鹤老”的下落，彻底铲除这伙害群之马，让家人和乡亲们能真正过上安稳日子。