靖王府书房内，晨光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影。萧玦铺开一张京城地图，指尖落在城郊的标记点上——那里是仁心堂的郊外分号，据影的线人回报，这家分号自三个月前起，便频繁向东宫供应蚀心草，且每次交易都避开了总店的记录，显然是有意隐瞒。
“仁心堂总店的掌柜虽已指认李公公购买过蚀心草，但东宫需求量极大，仅凭总店的交易量根本不够。”萧玦抬眼看向影，语气凝重，“这家郊外分号很可能是东宫获取蚀心草的主要渠道，若是能找到他们的交易账簿，就能彻底坐实东宫制作毒香囊的原料来源，让郑贵妃和太子无从辩驳。”
影躬身应道：“属下已派人提前探查过，分号位于城郊的柳树镇，地处偏僻，平日里除了镇上的村民，很少有外人往来。掌柜是郑贵妃的远房亲戚，行事极为谨慎，账簿从不存放在分号内，而是藏在镇东的一处民宅中。”
“如此正好。”萧玦收起地图，起身换上一身青色的绸缎长衫，又戴上一顶帷帽，瞬间从威严的靖王变成了一位普通的富商，“我亲自去一趟，乔装成收购药材的商人，先接触分号掌柜，试探他的口风。你和两名暗卫扮作我的随从，暗中保护，同时寻找账簿的下落。”
苏清鸢站在一旁，看着萧玦的装扮，眼中满是担忧：“萧九，郊外不比京城，万一遇到危险怎么办？不如多带些暗卫，也好有个照应。”
萧玦走到她身边，轻轻握住她的手，语气带着几分安抚：“带太多人反而会引起怀疑。影和两名暗卫都是顶尖高手，足以应对突发状况。而且，我们只是去探查，不会轻易暴露身份，你放心，我定会平安回来。”
他顿了顿，又补充道：“你留在王府，若是有任何消息，影会通过暗号传递给你。另外，看好李公公，别让他出任何差错，他可是指证郑贵妃和太子的关键证人。”
苏清鸢点了点头，眼中的担忧虽未完全消散，但也知道此时不能拖萧玦的后腿。她从怀中取出一个小巧的瓷瓶，递给萧玦：“这是我特制的止血药膏，你带在身上，若是不慎受伤，也好及时处理。”
萧玦接过瓷瓶，收入怀中，眼中满是暖意：“好，我会带在身边。等我回来，我们再一起商议如何将证据呈给陛下。”
随后，萧玦带着影和两名暗卫，坐上一辆普通的乌篷马车，悄然驶出靖王府，朝着城郊的柳树镇而去。马车行驶在官道上，车轮碾过路面的石子，发出轻微的声响。萧玦坐在车内，闭目养神，脑海中却在不断梳理着线索——仁心堂分号的账簿、东宫侍卫的招供、李公公的证词，只要能拿到账簿，所有证据就能形成完美的闭环，彻底将郑贵妃和太子钉在罪证上。
马车行驶了大约一个时辰，渐渐远离了京城的繁华，周围的景象也从热闹的街市变成了荒凉的田野。又走了半个时辰，前方出现一片茂密的树林，名为“黑松林”。这片树林是前往柳树镇的必经之路，树木高大，枝叶繁茂，即使是白天，林间也显得格外昏暗，常年少有人经过。
“王爷，前面就是黑松林，属下先去探查一番。”影勒住马缰，对车内的萧玦说道。他深知这片树林地形复杂，容易埋伏，不得不谨慎。
萧玦掀开马车窗帘，看了一眼黑松林，点头道：“去吧，速去速回。”
影纵身跃下马车，身形如鬼魅般潜入树林。片刻后，他便返回，对萧玦说道：“王爷，林中暂无异常，我们可以继续前行。”
萧玦放下心来，示意车夫继续赶路。马车缓缓驶入黑松林，林间的光线瞬间变暗，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息。车夫拉紧缰绳，放慢了车速，警惕地观察着四周。
就在马车行驶到树林中央时，突然从道路两侧的树丛中冲出十余名黑衣杀手！他们个个蒙面，手持长刀，眼神冰冷，动作迅捷，直扑马车而来。
“有埋伏！保护王爷！”影反应极快，立刻拔剑迎上，同时对两名暗卫大喝一声。两名暗卫也迅速抽出腰间的佩刀，护在马车两侧，与杀手缠斗起来。
黑衣杀手的招式狠辣至极，招招致命，没有丝毫拖泥带水，显然是受过专业训练的死士。他们分工明确，一部分人牵制影和暗卫，另一部分人则试图突破防线，冲进马车刺杀萧玦。
影手持长剑，身姿矫健，剑光如练，瞬间便斩杀了两名杀手。但杀手人数众多，且悍不畏死，倒下一人，立刻就有另一人补上，影很快便被四名杀手包围，渐渐落入下风。
两名暗卫的情况也不容乐观。他们虽武艺高强，但面对五名杀手的围攻，也只能勉强招架，身上已多处负伤，鲜血染红了他们的衣袍。
马车内，萧玦听到外面的厮杀声，脸色一沉。他知道，这些杀手定是郑贵妃或太子派来的，目的就是阻止他去仁心堂分号寻找证据。他没有丝毫犹豫，拔出腰间的佩剑，推开马车门，准备支援影和暗卫。
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