东宫偏殿的烛火彻夜未熄，铜制火盆里的银丝炭烧得正旺，却驱不散殿内弥漫的阴鸷。太子 pacing的身影在墙壁上反复拉长又缩短，锦靴踏过金砖的声响沉闷如鼓，每一步都像是踩在紧绷的弦上。郑贵妃端坐在紫檀木椅上，指尖反复摩挲着袖口的珍珠扣，眼中的不安早已被狠厉取代——自昨夜销毁证据后，监视靖王府的人传回消息，苏清鸢依旧每日入宫为太后诊病，与萧玦的往来也愈发频繁，这让他们断定，这个民间医女就是靖王查案的关键。
“母妃，不能再等了。”太子猛地停下脚步，转身看向郑贵妃，语气带着破釜沉舟的决绝，“苏清鸢一日不死，靖王就多一个帮手。她懂医术，能接触太后，还能帮靖王整理证据，留着她就是祸患！”
郑贵妃抬眼，眼中闪过一丝狠意，缓缓点头：“你说得对。这女子看似柔弱，实则心思缜密，上次在太后宫，她故意提起‘草药气味’，就是在试探我。若是让她继续帮靖王，我们迟早会被她查出更多把柄。”她顿了顿，压低声音，“但不能明着杀她，她是太后的‘救命恩人’，陛下对她颇有好感，明着动手只会引火烧身。我们要做得干净利落，让她看起来像是‘意外身亡’，谁也怀疑不到我们头上。”
太子眼中闪过一丝赞同，走到墙边，轻轻敲击了三下暗格。片刻后，两个穿着黑色劲装的男子从暗格后走出，他们身形挺拔，面容冷峻，腰间别着淬了毒的短刃，周身散发着肃杀之气——这是太子秘密培养的死士，只听命于他，执行过无数次“见不得光”的任务。
“殿下。”两个死士单膝跪地，声音低沉，不带一丝情绪。
太子走到他们面前，居高临下地看着他们，语气冰冷：“明日清晨，去靖王府外的‘济世药铺’附近，杀了一个叫苏清鸢的女子。她每日那个时辰都会去药铺买药材，你们趁机动手，制造意外的假象，比如……被失控的马车撞死，或者失足掉进河里。记住，做得干净点，别留下任何痕迹，事后立刻撤离，不要被任何人发现。”
“是！”死士齐声应道，声音依旧没有起伏，仿佛只是接到了一个寻常的命令。
郑贵妃补充道：“她身边可能有靖王派的暗卫，你们要多加小心。若是遇到阻碍，能杀就杀，不能杀就立刻撤退，别暴露了身份。最重要的是，一定要确认苏清鸢已经死了，不能留下后患。”
死士抬头，眼中闪过一丝锐利，再次应道：“属下明白。”
太子挥了挥手，示意他们退下。看着死士消失在暗格后，他才松了口气，走到郑贵妃身边：“有他们出手，苏清鸢必死无疑。没了她，靖王查案就会受阻，我们也能多些时间准备除夕宫宴的计划。”
郑贵妃却依旧有些担忧，她走到窗边，看着外面漆黑的夜空，轻声说道：“靖王心思缜密，说不定已经派人保护苏清鸢了。你让死士多带些人手，务必确保万无一失。另外，让监视靖王府的人再仔细查查，看看苏清鸢还有没有其他行踪，别到时候扑了空。”
“母妃放心，我已经安排好了。”太子走到她身边，语气带着几分安抚，“监视的人说，苏清鸢每日的行踪都很固定，清晨去济世药铺买药材，上午入宫为太后诊病，下午回靖王府整理医案，从不外出。明日清晨，就是杀她的最好时机，绝不会出错。”
郑贵妃点了点头，心中的担忧稍稍缓解。她知道，太子培养的死士手段狠辣，经验丰富，从未失手过。只要苏清鸢一死，靖王就会失去左膀右臂，查案的进度也会大大延缓，他们就能趁机完善计划，在除夕宫宴上一举成功。
次日凌晨，天还未亮，京城依旧笼罩在一片寂静之中。两个死士已经乔装成普通百姓，混在靖王府外的人群中。他们穿着粗布衣衫，头戴斗笠，将面容遮得严严实实，只露出一双锐利的眼睛，紧紧盯着靖王府的大门。
寒风呼啸，吹得斗笠的边缘微微晃动，却吹不散他们眼中的杀意。其中一个死士从怀中掏出一张画像，上面画着苏清鸢的模样——这是监视的人根据记忆画的，虽然不算逼真，却能看出大致轮廓。他看了一眼画像，又抬头看向靖王府的大门，在心中默默记住苏清鸢的特征，确保不会认错人。
时辰渐渐接近清晨，街上的行人慢慢多了起来，济世药铺也打开了大门，掌柜的正在整理药材，准备迎接客人。就在这时，靖王府的大门缓缓打开，苏清鸢穿着一身素色衣裙，提着一个竹篮，从门内走了出来。她身边跟着一个穿着青色长衫的丫鬟，看起来像是普通的侍女，实则是萧玦安排的暗卫，负责暗中保护她。
“来了。”一个死士低声说道，眼中闪过一丝精光，悄悄从腰间摸出淬了毒的短刃，藏在袖中。
另一个死士点了点头，两人慢慢跟了上去，保持着一定的距离，既不会引起怀疑，又能随时动手。苏清鸢似乎没有察觉到危险，依旧和丫鬟并肩走着，偶尔还会停下来，看一眼街边的小摊，脸上带着淡淡的笑意。
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