当夕阳的余晖艰难地穿透层层叠叠的树冠，将斑驳黯淡的金红色洒落林间时，队伍在石老栓的带领下，终于抵达了此行的第一个关键坐标——黑水潭。
眼前的景象让所有人都倒吸了一口凉气，即便早有心理准备。这是一片位于山坳深处的死寂水潭，面积不大，约莫半个足球场大小，但潭水漆黑如墨，深不见底，仿佛直通九幽。水面平滑如镜，没有丝毫涟漪，却又隐隐散发着一种吸摄人心的诡异力量。潭边怪石嶙峋，石头的颜色也呈现出一种不祥的暗褐色，仿佛被潭水浸染过。最令人心悸的是，以水潭为圆心，方圆数十米内，竟然寸草不生，只有湿滑的苔藓紧贴着岩石和地面，与周围生机勃勃（尽管充满诡异）的原始森林形成了极其鲜明的对比。空气中弥漫着一股混合着水腥、苔藓和某种难以形容的腐朽气息的味道，温度也明显比森林其他地方低了好几度，阴冷刺骨。
“就是这里了，黑水潭。”石老栓的声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“都小心点，别靠水太近，也别大声喧哗。”
不用他提醒，众人也能感受到此地那股令人极度不适的氛围。布欧从林晚的背包上抬起头，琥珀色的瞳孔缩成一条细线，死死盯着那漆黑的潭水，喉咙里发出压抑至极的“咕噜”声，这是它感受到极度威胁时的表现。
“看那边！”周苒眼尖，指向潭水右侧一片相对平坦的碎石地。那里有明显人为清理过的痕迹，几个用石头垒成的简易灶台还残留着灰烬，旁边散落着一些空的罐头盒、压缩饼干的包装袋，还有一个被遗弃的、有些变形的铝合金水壶。
“是勘探队！他们确实在这里驻扎过！”张硕激动地走上前，捡起一个包装袋，仔细看了看生产日期，“时间吻合！我们的方向没错！”
看到同伴活动的明确痕迹，张硕和周苒的脸上都露出了希望的光芒。石老栓也稍稍松了口气，至少证明他的记忆和判断没有出错。
既然确定了方位，且天色已晚，不适合再贸然行动，众人决定就在距离黑水潭约百米开外、一处背风且地势稍高的空地上扎营过夜。这个距离既能观察到潭边情况，又相对安全一些。
分工明确后，众人开始忙碌起来。张硕迫不及待地拿出他的各种仪器，小心翼翼地靠近潭边，但仍保持了十几米的距离，开始测量水质、空气成分、磁场强度、环境辐射等数据。他的脸上混合着科研人员的兴奋和对未知环境的紧张，仪器屏幕上跳动的异常读数让他时而皱眉，时而记录。
苏念则没有靠近水潭，他凭借着悬壶一脉对草木灵性的敏感，在营地周围仔细搜寻。虽然此地阴气重，生机稀薄，但在一些岩石缝隙或者背阴处，他还是发现了些许顽强生长的植物。有几株叶片肥厚、边缘带着锯齿的草药引起了他的注意。“地锦草？”苏念蹲下身，小心地采集了几株，“虽然常见，但清热解毒、凉血止血的效果不错，在这荒山野岭算是难得的药材了。”他还发现了一些可以用来驱蚊虫的艾蒿类植物，也一并采了些。
林晚和周苒则负责搭建帐篷。两个姑娘手脚麻利，很快便将三顶小型登山帐篷支了起来。苏念和林晚一顶，周苒一顶，张硕和石老栓一顶。周苒毕竟是经过野外培训的，动作很规范。林晚虽然是第一次在这种环境下搭帐篷，但她心思细腻，学得很快，两人配合默契。布欧则像个监工，在她们脚边转来转去，时不时用鼻子嗅嗅搭好的帐篷，似乎是在检查稳固性。
营地的气氛暂时缓和了一些，有了明确的目标和临时的安身之所，众人的心也稍稍安定。唯有那不远处的黑水潭，如同一个巨大的黑色眼睛，沉默地注视着这群不速之客，散发着无声的威胁。
简单吃过加热的野战口粮作为晚餐后，天色已经完全黑透。森林的夜晚漆黑得伸手不见五指，只有营地中央的一盏节能灯散发着微弱的光芒，勉强照亮一小片区域。远处偶尔传来不知名野兽的嚎叫，更衬托出此地的死寂与阴森。
众人围坐在灯旁，摊开地图，借着灯光研究明天的行动路线。根据痕迹判断，勘探队应该是从黑水潭继续向东南方向，也就是“迷魂凼”更深处进发了。
“明天我们沿着这个方向……”苏念指着地图上推测的路线，话还没说完，周苒有些不好意思地站起身。
“那个……我去旁边方便一下。”她指了指不远处一簇较为茂密的灌木丛。
“小心点，别走远。”苏念叮嘱道。
周苒点点头，拿起一个小手电，快步走进了灌木丛的阴影里。营地暂时恢复了安静，只有张硕翻动地图的沙沙声和石老栓吧嗒旱烟袋的轻微声响。
然而，没过几分钟，灌木丛方向突然传来周苒一声短促而惊恐的尖叫！
“啊！”
声音不大，但在寂静的夜里格外清晰！
“周苒！”张硕第一个跳了起来。苏念、林晚和石老栓也瞬间抓起身边的武器，苏念拿起随身携带的针包和破邪扇，石老栓是猎枪，警惕地望向那个方向。
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