一夜无话，或者说，经历了前半夜的惊心动魄后，后半夜的宁静显得弥足珍贵。当苏念从浅层冥想中苏醒，掀开帐篷门帘时，东方的天际才刚刚泛起一丝微弱的青光，离天亮还有一段时间。
营地里很安静，只有篝火余烬偶尔发出的“噼啪”轻响。但他看到，张硕和石老栓已经起来了，两人正凑在将熄未熄的火堆旁，借着一盏头灯的光芒，低声讨论着铺在膝盖上的地图。显然，王磊的牺牲和昨夜险死还生的经历，让两人都无法安然入睡，迫切地想要为接下来的行动做好万全准备。
听到动静，两人抬起头。张硕的眼圈还有些发黑，但眼神已经恢复了冷静和专注，只是深处藏着一丝难以化开的悲伤和疲惫。石老栓则依旧是那副饱经风霜的沉稳模样，只是握着旱烟袋的手，指节微微泛白。
“苏先生，你醒了。”张硕打了个招呼，声音有些沙哑。
苏念点点头，走过去在火堆旁坐下，随手添了几根细柴，让火焰重新明亮了一些。“在商量明天的路线？”
“嗯，”石老栓用烟袋锅点了点地图上一个画着红色叉号的位置，“这里就是王磊后生提到的‘鹰嘴崖’，离黑水潭大概还有大半天山路。那地方地势很险，像个老鹰的嘴巴伸出来，下面多是乱石和深沟，不好走。”
苏念的目光在地图上扫过，鹰嘴崖位于黑水潭的东南方向，更深入“迷魂凼”的腹地。他沉吟片刻，决定将心中的一个疑惑说出来。
“石老爷子，张工，”苏念组织了一下语言，目光转向不远处在晨雾中依旧显得漆黑如墨的水潭，“你们有没有觉得，这黑水潭……有些奇怪？”
张硕推了推眼镜，疑惑道：“奇怪？是指它的颜色、温度，还是指之前那些……超自然现象？”经过昨夜，他已经能相对平静地提及这个词了。
“不完全是。”苏念摇了摇头，他无法直接感知到那微弱的仙灵之气，但他可以用另一种方式引导，“昨夜我们与那狈妖激战，动静不小，尤其是最后净化怨气时，至阳之气应该很盛。按常理，这种阴邪之地蕴养的邪祟，要么会被激怒疯狂反扑，要么其根源会受到冲击。但这黑水潭，除了最初那声虎啸警告，之后便再无任何异动，安静得……有些反常。”
他顿了顿，继续道：“而且，我隐约感觉，这潭水的气息，似乎比我们刚来时，少了几分阴森，多了点……难以言喻的平和。当然，这只是我的直觉。”
石老栓吧嗒了一口旱烟，浑浊的眼睛在烟雾中显得深邃起来。他沉默了片刻，似乎在权衡什么，然后缓缓开口：“苏老弟，你感觉没错。这黑水潭，确实邪门，但也……不止是邪门。”
他吐出一口青烟，目光悠远，仿佛穿透了时光，回到了数十年前：“我选这里做露营地，不单单是因为这里相对平坦、靠近水源，也是有点……老辈人的念想在里头。”
“哦？老爷子，这潭还有什么说法吗？”张硕也被勾起了好奇心，暂时从地图上移开了注意力。
石老栓深吸了一口烟，缓缓道出尘封的往事：“那都是几十年前的老黄历了。我像你们这么大的时候，刚打完仗没多久，百废待兴，山里人更是穷，没几个念得起书的。我上完小学，就跟着我爹，还有村里几个老猎人，跑山采山货，换点盐巴粮食糊口。”
“那时候啊，”他伸手指着黑水潭的方向，“这里根本就没有这个潭！”
张硕和苏念都是一怔。
“没有潭？那这里是……”张硕追问。
“这里原来是个山洞，”石老栓的声音带着回忆的沧桑，“一个挺大的山洞，洞口被藤蔓遮着，不太起眼。但老辈人都知道，那洞里，供着山神爷。”
“山神？”张硕下意识地重复了一句，若是以前，他定然嗤之以鼻，但此刻，他的语气只有探究。
“对，山神。”石老栓肯定地点点头，“具体啥样，我也记不太清了，就记得洞里有个模糊的石像，前面总有村里人偷偷去放的野果、兽肉。那时候人都迷信，觉得靠着大山吃饭，就得敬着山神，祈求风调雨顺，狩猎平安。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝惊悸：“我记得很清楚，那一年我大概十三四岁，跟我爹还有几个叔伯进山采药。那天运气不错，采到了几株老山参，大家都很高兴。可就在我们准备下山的时候，天一下子就黑了，乌云压顶，电闪雷鸣，那雨大的哟，跟天漏了似的！”
他的描述让苏念和张硕仿佛身临其境，看到了那场数十年前的倾盆暴雨。
“这还不算，”石老栓的声音压低了些，带着一丝神秘和恐惧，“就在那雷声轰鸣中，从神农架最里头，断断续续传来老虎的叫声！那叫声……跟昨天晚上听到的有点像，但感觉更吓人，带着一股子……怒气？好像还有什么别的野兽在跟它厮打，动静隔着老远都能隐约听到，听得人心里头发毛！”
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