北宋，御膳房那间充当“讨债团”办公室的破旧耳房内。
空气沉闷，灰尘在从破窗棂透进来的光柱里缓缓浮动。刘全坐在一张瘸腿的条凳上，脸色阴晴不定，手指无意识地敲击着桌面。他面前，摊开着厚厚的御膳房近三个月的出入库账册，以及昨夜“调鼎堂”所有当值人员的名单和口供。旁边地上，那口惹祸的破锅，锅底的暗金污渍似乎黯淡了些许，如同蛰伏的凶兽。
查！官家金口玉言，要查个水落石出！查那虚无缥缈的“皇气炒饭”，查谁动用了“皇气”，查那“差评高人”的蛛丝马迹！可怎么查？从何查起？
账册翻烂了，除了正常的损耗，没有任何顶级食材、香料去向不明。特别是可能蕴含“皇气”的东西——贡米？封存得好好的。祭天用的特制香料？库房钥匙只有尚膳监大太监和王有财有，动没动过一问便知。至于“皇气”本身？那玩意儿虚无缥缈，除了官家和几位得宠的皇子，谁敢沾惹？更别说用来“炒饭”了！
名单上那些轻伤、重伤的御厨杂役，刘全亲自审了又审，威逼利诱，哭爹喊娘，口径一致：昨夜调鼎堂就是开坛作法！除了清供素点，连个米粒都没煮过！谁的手伤了？不是砸的就是震的，跟“工伤抵扣”八竿子打不着！
线索似乎全断了。唯一的“物证”，那口破锅和那片被封印在观星台的菌泥账本，除了散发邪气，屁用没有。刘全感觉自己像个被架在火上烤的鸭子，官家的耐心是有限的，查不出东西，他这总管太监的位置，怕是要坐到头了。
“总…总管…”一个怯生生的声音在门口响起。李德福端着一个托盘，上面放着一碗热气腾腾、汤色清亮的鸡汤，小心翼翼地走了进来。他刚刚升任“采买处行走”，兼“讨债专员”，但干的还是端茶倒水的活儿。“您…您熬了一宿了…喝…喝点汤垫垫吧…膳房刚熬的…”
刘全正烦得要死，没好气地瞥了一眼：“拿走拿走！没心思喝！”
李德福端着汤，进退两难。他犹豫了一下，看着刘全布满血丝的眼睛和憔悴的脸，鼓起勇气小声道：“总…总管…小的…小的有个想法…不知当讲不当讲…”
“有屁快放！”刘全烦躁地挥手。
“就…就是…”李德福咽了口唾沫，指了指地上那口破锅，“咱…咱们查来查去…都…都没个头绪…可…可那债主…不…不是冲这口锅来的吗？还…还有那‘皇气炒饭’…虽…虽然不知道是啥…但…但总归是…是道菜吧？咱…咱们御膳房…最…最拿手的不就是做菜吗？要…要不…咱…咱们试着…**做一次**？就…就按那账本上写的名字…‘皇气炒饭’！看…看看到底会发生啥？或…或许…能…能把那债主…或…或者那‘差评高人’…引…引出来？”
“做一次？！”刘全像看傻子一样看着李德福，“拿什么做？‘皇气’在哪？你会做吗？万一又招来昨晚那种邪物怎么办？你小子是不是活腻了？！”
李德福吓得一哆嗦，差点把鸡汤洒了，但还是硬着头皮说：“总…总管息怒！咱…咱们不用真‘皇气’啊！就…就用最好的贡米！最…最好的火腿丁！最…最贵的松茸丁！再…再淋上点封存的御酒‘玉髓春’！咱…咱们就做个…形…形式上的‘皇气炒饭’！就…就在这屋里做！用…用这口锅！小…小的亲自掌勺！万…万一真…真招来点啥…也…也就在这屋里…总…总比在外面祸害强啊！要…要是啥也招不来…那…那也证明…这…这‘皇气炒饭’…根…根本就是那债主瞎编的！咱…咱们也好跟官家回话啊！”
刘全愣住了。他看着李德福那既害怕又带着一丝豁出去的眼神，又看看地上那口破锅。这小子…说得虽然荒唐，但似乎…有那么一点歪理？死马当活马医？总比坐以待毙强！而且就在这破耳房里，真出点邪乎事，也掀不起大风浪。
“你…你真敢做？”刘全眯起眼睛。
“为…为总管分忧！为…为官家查案！小的…小的豁出去了！”李德福挺了挺瘦弱的胸膛，声音发颤却坚定。
“……好！”刘全猛地一拍桌子（差点把瘸腿拍断），“就按你说的办！去！立刻去准备！贡米、火腿、松茸、‘玉髓春’！要最好的！就在这儿！给咱家做一锅‘皇气炒饭’！咱家倒要看看，能做出个什么鬼来！”
北宋御膳房“讨债专员”李德福的首次独立“办案”，就此演变为一场在破耳房里进行的、极度山寨的“皇气炒饭”烹饪实验。空气里，弥漫着一种荒诞的悲壮气息。
* * *
现代，时味居，冷藏库改造的低温煨制间。
寒气氤氲，灯光昏暗。两个巨大的、被荷叶黄泥密封得严严实实的紫砂大瓮，静静地摆放在特制的文火煨灶上。灶膛里，是无烟炭燃尽的余烬，散发着恒定的、恰到好处的温热。时间，已经过去了十个时辰。
姜小勺瘫在轮椅上，被赵四推到了煨制间门口。他右臂的伤势在“皇气贷”的“共鸣疗法”和“金汤雏形”的抵押作用下，恢复到了25%，虽然依旧无力，但痛感大减，手指已能做些轻微动作。然而，他的脸色却比之前更加苍白，眼窝深陷，布满血丝。不是伤的，是**困的**。
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