破晓时分，浓稠的墨色天幕被晨曦撕开一道裂缝，东方泛起的鱼肚白，像是命运若隐若现的微光。李思成怀揣着精心装订的办学申请材料，脚步匆匆地走在前往教育局的路上。藏青中山装被晨风吹得猎猎作响，衣角处还沾着昨夜在指挥部熬夜时蹭到的墨渍，宛如征战留下的勋章。他的皮鞋踏在石板路上，发出 “哒哒” 的声响，每一步都似踏在自己的心跳上，脑海中不断闪过李晓聪叼着香烟、染着金发，在街头与混混勾肩搭背的模样，那画面如同一把钢针，扎得他眼眶发烫。
教育局大楼矗立在晨光中，灰扑扑的墙面爬满岁月的痕迹，透着几分不怒自威的森严。李思成深吸一口气，手掌在中山装裤腿上蹭了蹭掌心的汗，推开那扇沉重的玻璃门。冷气裹挟着打印机的油墨味扑面而来，却驱散不了他额角不断渗出的汗珠。走廊里人来人往，皮鞋与瓷砖碰撞的声音清脆刺耳，他攥着材料的手微微发颤，指节因用力而泛白，在材料封面上留下深深的指痕，仿佛要将内心的紧张与期待都刻进这叠沉甸甸的文件里。
“您好，我是来提交办学申请的。” 李思成站在审批窗口前，声音不自觉地拔高，带着一丝不易察觉的紧张，像是初次上阵的士兵。窗口内，一位戴着金丝眼镜、头发梳得一丝不苟的工作人员抬起头，目光扫过他皱巴巴的中山装，镜片后的眼神中闪过一丝疑惑，仿佛在打量一个误入领地的陌生人。
“穿越乡镇中学？” 工作人员推了推眼镜，翻看着材料的手突然顿住，指尖重重地按在地址栏上，“这地址…… 在大山深处？” 他的声音里带着毫不掩饰的惊讶，像是听到了天方夜谭，“李先生，您知道从市区到那里，开车要多久吗？三个小时！而且全是九曲十八弯的盘山公路，遇上暴雨就塌方封路，遇上大雾能见度不足五米！” 他将材料重重地拍在柜台上，震得一旁的钢笔都跳了起来，墨水瓶也跟着晃了晃，“师资怎么引进？哪个老师愿意去那种鸟不拉屎的地方？学生又怎么往来？难不成让孩子们每天翻山越岭来上学？背着书包走钢丝吗？”
李思成的喉咙像是被塞进一团浸了水的棉花，他艰难地咽了咽口水，努力让声音平稳：“我们会提供优厚的待遇，专车接送老师，还会在乡镇里建教师公寓，配套设施一应俱全……”
“待遇？” 工作人员嗤笑一声，打断他的话，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“王氏集团刚在市区建了座国际学校，开出百万年薪挖人，还有海外培训、豪华别墅。您拿什么跟人家比？画饼充饥吗？” 他的目光突然变得锐利，像是要把李思成看穿，“而且，您这办学资金证明……” 他用食指关节敲了敲材料上的数字，“五千万？听起来不少，可建学校是个无底洞，操场、实验室、图书馆，哪样不要钱？还有食堂、宿舍、安保系统，到时候资金链一断，孩子们怎么办？让他们在荒山野岭里唱空城计？”
就在这时，走廊里突然传来一阵喧哗，皮鞋踏地的声音整齐划一，像是训练有素的军队。几个穿着笔挺西装革履的人簇拥着一位戴着墨镜的中年男人走来，那人手中的鳄鱼皮公文包在灯光下泛着冷光，如同一条蛰伏的毒蛇。“张科长，这是我们王氏集团的办学计划书。” 其中一人满脸谄媚地将文件递过去，腰弯得几乎要贴到膝盖，“我们准备投资五个亿，在市中心建一所现代化国际学校，还请您多多关照。”
李思成的瞳孔猛地收缩，他认得那个中年男人 —— 王氏集团的副总王虎，正是一直暗中阻挠他的死对头。王虎似有所觉，摘下墨镜，露出一双鹰隼般锐利的眼睛，嘴角勾起一抹挑衅的笑，露出一口白得发亮的烤瓷牙：“哟，这不是李总吗？还在搞你那复古乡镇呢？” 他故意凑近，身上浓烈的雪茄味熏得李思成皱起眉头，“我劝你别白费力气了，这年头，谁还吃你那套忆苦思甜？家长们要的是国际视野、双语教学，不是让孩子去山沟沟里当野人。”
李思成的指甲几乎掐进掌心，掌心传来的刺痛让他保持着清醒。他强压下怒火，转头对工作人员说：“我们的学校虽然偏远，但有独特的教学理念。孩子们在那里不仅能学到知识，还能学会吃苦，学会做人。现在的孩子被宠得太娇气，需要这样的环境磨砺……”
“理念再好，也得看实际条件。” 工作人员不耐烦地打断他，抓起保温杯灌了一口茶，“您这硬件设施不达标，交通又不方便，拿什么保证教学质量？” 他突然从抽屉里拿出一叠文件，纸张摩擦发出 “沙沙” 的声响，“看看这个，上个月刚驳回的申请，和您情况差不多，也是在偏远地区，最后投资方撤资，成了烂尾楼，家长们天天来教育局拉横幅，闹得鸡犬不宁。”
窗外，原本晴朗的天空突然乌云密布，狂风裹挟着沙尘拍打着窗户，发出 “呜呜” 的呜咽声，将走廊里的宣传海报吹得哗哗作响，像是在为这场无声的战役助威。李思成的耳边仿佛又响起李晓聪的怒吼：“别管我！我就是烂泥扶不上墙！” 那声音如同一记重锤，敲得他心脏生疼，往事如潮水般涌上心头。
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