“气派？” 陈墨突然掀开墙角的草席，露出下面铺着的稻草床垫，干草的气息在空气中弥漫开来，“这三年，我睡在这里批改作业。知道为什么吗？” 他举起一本边角磨得发亮的《初中数学教法研究》，书页间夹着的干花标本簌簌掉落，“因为清平村的孩子，值得被认真对待。” 他的声音低沉而坚定，眼神中透着对教育的执着与热爱。
话音未落，王伯的脚步声已如擂鼓般逼近。门被猛地推开，带起的风掀翻了桌上的备课本，纸张在空中纷飞。王伯腰间的皮鞭随着剧烈的喘息起伏，活像一条蓄势待发的毒蛇。他一看到李晓聪吊儿郎当的样子，顿时火冒三丈：“小兔崽子！看我不抽烂你！”
皮鞭破空的声响响起，李晓聪本能地闭眼，身体微微蜷缩，等待着疼痛的降临。可预想中的疼痛并未到来，睁眼只见陈墨双臂张开，如同一座巍峨的山峰挡在他身前。皮鞭狠狠抽在陈墨的中山装上，布料瞬间裂开半尺长的口子，露出里面洗得发白的衬衫。“王老哥，这孩子需要的不是打骂。” 陈墨的声音沉稳，带着一丝疲惫。
陈墨捡起地上被撕成两半的作业本，缓缓道：“从明天起，早读前一小时、放学后两小时，我单独给他补课。但在此之前 ——” 他转向李晓聪，目光锐利如剑，仿佛要将这叛逆少年的倔强斩断，“你要为自己的行为负责。去把操场边那堆过冬的柴火，按粗细码放整齐。”
夕阳西下，余晖洒在操场上，给一切都镀上了一层金黄。李晓聪蹲在柴火堆旁，粗糙的麻绳勒得掌心生疼，手上很快就磨出了红印。远处传来柱子他们打篮球的欢呼声，皮球撞击地面的 “砰砰” 声，像极了他此刻乱跳的心脏。当他抱起一捆带刺的荆棘条时，突然摸到个硬物 —— 竟是本藏在柴堆里的破旧笔记本，扉页上歪歪扭扭写着：“等我考上县里的高中，就带娘去看火车。”
一滴不知从何而来的水珠落在纸页上，晕开一片涟漪。李晓聪慌忙用袖口去擦，却发现那字迹在水痕中变得愈发清晰。他抬头望向暮色中的清平村，炊烟正从各家各户的烟囱里升起，在风里织成一张温暖的网。而他手中的笔记本，边角还沾着泥土，却像块烧红的铁，烫得他眼眶发热。那一刻，他心中似乎有什么东西在悄然融化，那些曾经的倔强与不屑，在这充满烟火气的场景中，渐渐变得模糊起来。
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