更夫的梆子声第三次敲响时，清平村陷入了浓稠如墨的夜色。寒风裹着细碎的冰碴子，从糊着旧报纸的窗棂缝隙中钻进来，发出呜咽般的呼啸。李晓聪躺在吱呀作响的土炕上，身下的草席刺得后背发痒，每翻身一次，都能听见干草相互摩擦的沙沙声。月光从窗棂间漏进来，在墙面上切割出斑驳的光影，像极了陈墨老师中山装上那道被皮鞭撕开的裂口，也似他此刻支离破碎的生活。
他翻了个身，手肘不小心碰到枕边的烤红薯 —— 那是王婶硬塞给他的，此刻早已凉透，表皮皱缩，糖霜在月光下泛着幽白的光。记忆突然如潮水般涌来：在城里那栋占地千平的别墅里，恒温泳池的水永远保持着 30 度的宜人温度，池边摆放着从世界各地空运来的鲜花；想吃宵夜时，一个电话，米其林三星大厨就会亲自上门，用镶着金边的餐具呈上和牛料理，油脂的香气在水晶吊灯下弥漫。而现在，他却要为一个冷掉的红薯犹豫是否要填进肚子，这巨大的反差，让他的胸口泛起一阵钝痛。
“少爷，这是刚空运来的和牛。” 恍惚间，仿佛又听见了家里管家恭敬的声音。那时的他，穿着限量款的潮牌，脚下的球鞋价值五位数，随手就能打赏给跟班几千块钱。他带着一群狐朋狗友在酒吧里肆意挥霍，为了打赌好玩，竟用棒球棍砸坏价值百万的跑车；甚至还因为争抢卡座，和人在街头大打出手，最后闹到警局，而父亲总是能轻松地用钱和人脉摆平一切。这些过往，此刻在脑海中不断闪现，竟让他感到一阵陌生和厌恶。
“吱呀 ——” 隔壁传来王伯压抑的咳嗽声，震得土墙上的旧相框都微微晃动。紧接着是王婶压低的劝慰：“他爹，别气坏了身子，晓聪毕竟是个孩子……”
“孩子？” 王伯闷声闷气的回应里裹着浓重的烟草味，“我像他这么大，早扛着锄头养活一家老小了！在地里一干就是十几个小时，手上的血泡破了又长，长了又破……” 王伯的声音渐渐哽咽，听得李晓聪心里一颤。
李晓聪攥紧了被角，指甲深深掐进掌心。黑暗中，他摸到了藏在枕头下的笔记本，粗糙的纸页边缘割着掌心，就像他内心的矛盾与挣扎。白天王婶说的那些话又在耳边响起，李建国在煤油灯下抄书，手指被冻得发紫、皮肤裂开一道道血口，却依然坚持；小芳背着生病的母亲走在崎岖的山路上，一边照顾母亲，一边背诵课文。这些画面，如走马灯般在他脑海中闪现。
“或许，我真的错了？” 他第一次开始认真审视自己的过去。在城里，他的生活看似光鲜亮丽，实则空洞无物，那些被家人视为 “年少轻狂” 的行为，此刻想来竟如此荒唐可笑。他突然想起母亲林宛如看他时，眼中那抹越来越淡的光彩；想起表姐林悦欲言又止的神情；想起父亲李思成日渐深沉的叹息。这些被他忽视的细节，此刻如重锤般敲击着他的心脏。
就在他陷入沉思时，窗外突然传来一阵窸窸窣窣的响动。李晓聪警惕地坐起身，心跳陡然加快，仿佛要从胸腔里蹦出来。月光下，一个黑影灵巧地翻过墙头，落地时带起几片枯叶。他屏住呼吸，摸到墙角的木棍 —— 那是王伯用来赶野猪的家伙，粗糙的木质表面还残留着王伯掌心的温度。
“谁？” 他壮着胆子大喝一声，木棍重重敲在窗框上，发出 “咚” 的巨响。
黑影显然被吓了一跳，慌乱中摔在地上，发出 “哎哟” 一声惨叫。借着月光，李晓聪看清来人竟是柱子。只见他怀里紧紧抱着个布包，裤腿上还沾着泥巴，额头上也蹭了块灰，模样狼狈又滑稽。
“嘘 ——” 柱子见是李晓聪，连忙比了个噤声的手势，左右张望了一番，“别喊！吵醒大人又得挨骂！” 他说话时，嘴里呼出的白气在月光中凝成小小的雾团。
李晓聪狐疑地放下木棍，心跳却依然快得惊人：“大半夜的，你偷摸进来干什么？难不成是来报复我的？” 他故意摆出一副凶狠的模样，试图掩盖内心的紧张。
柱子爬起身，拍了拍身上的土，献宝似的打开布包：“给你带的！白天看你盯着我娘蒸的馍馍直咽口水，我特意留了两个。还热乎着呢！” 两个白白胖胖的白面馍馍躺在布里，蒸腾着诱人的香气，在月光下泛着柔光，仿佛两颗温暖的小太阳。
李晓聪喉咙发紧，想起白天自己任性地摔碗，嫌弃食物难吃的模样，脸上顿时火辣辣的，羞愧感如潮水般涌来。他别过脸，不想让柱子看到自己的窘态：“谁…… 谁咽口水了？我只是…… 只是好奇。”
“其实……” 柱子挠了挠头，有些不好意思，耳朵都红了，“白天在学校，我不该跟你较劲。我知道你刚来，不习惯这里的日子。咱们都是男子汉，不打不相识！” 他顿了顿，从兜里掏出个小本子，封皮用报纸仔细包着，边角都磨得起了毛边，“这是我的错题本，上面记着陈老师讲的所有重点。你要是愿意，明天我教你做代数题？我保证，保准让你学会！”
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