夏夜的热浪如同无形的绳索，紧紧缠绕着清平村。老槐树上的蝉鸣声震得人耳膜发疼，李晓聪蜷缩在窗边的书桌前，感觉每一声蝉叫都像是在嘲笑自己的狼狈。煤油灯的火苗被穿堂风撩得左右摇曳，昏黄的光晕里，飞舞的蚊虫不断撞击着玻璃，发出细碎的 “砰砰” 声，就像他此刻杂乱无章的心跳。摊开的数学作业本上，密密麻麻写满解题步骤，墨迹深浅不一，有的地方还被汗水晕染开，仿佛是他努力的见证，又像是失败的烙印。旁边摞着的几本课本边角早已翻得起毛边，扉页 “李晓聪” 三个字因反复摩挲，几乎要看不清笔画，这让他心里泛起一阵苦涩，曾经那个肆意挥霍时光的自己，如今只能靠这样笨拙的方式来弥补过错。
“吱呀 ——” 木门被轻轻推开，王婶端着一碗凉茶走了进来，瓷碗边缘还沾着几片新鲜的薄荷叶，在灯光下泛着翠绿的光泽。“都丑时了，快睡吧。” 老人望着少年眼下青黑，布满皱纹的脸上满是心疼，声音里带着一丝恳求。
李晓聪头也不抬，笔尖在草稿纸上沙沙作响，胳膊肘边堆着揉成团的演算纸，心里却在天人交战：“再做一道题，就一道…… 可王婶这么晚还惦记着我，我是不是太不懂事了？” 但一想到白天课堂上被赵虎嘲笑时的屈辱，他咬了咬牙，“婶，等我解完这道应用题。”
话音未落，窗外突然传来刺耳的嘲笑声：“装什么好学生，驴粪蛋子表面光！”
这声音如同一把利刃，狠狠扎进李晓聪的心窝。他握笔的手猛地收紧，指甲几乎要掐进掌心，钢笔在纸上划出一道歪扭的墨痕。“他们为什么就不能相信我？” 他在心里呐喊，委屈、愤怒与不甘在胸腔里翻涌。自从开始发奋学习，这样的冷嘲热讽就成了家常便饭。白天在学校，当他追着数学李老师问 “勾股定理如何推导” 时，赵虎会故意撞翻他的墨水瓶，蓝黑色的墨水在课本上肆意蔓延，浸湿了好不容易整理好的笔记，那一刻他强忍着泪水，告诉自己 “不能和他们一般见识，我是来学习的”；傍晚在村口，他捧着英语课本背诵单词，路过的孩童会躲在树后，模仿他结结巴巴的发音，刺耳的笑声在空旷的田野上回荡，他只能默默攥紧课本，把羞辱咽进肚子里。但此刻，他深吸一口气，将凉茶一饮而尽，薄荷的清凉驱散了些许暑气，也让他灵台清明：“王伯在病床上都没放弃我，我岂能轻易认输？我一定要证明给他们看！”
天还未破晓，村子仍笼罩在浓稠的黑暗中，唯有几声零星的狗吠打破寂静。李晓聪已背着破旧的书包摸黑出门，走在湿漉漉的小路上，露水打湿了他的裤脚，寒意顺着双腿往上爬，山雾在脚下翻涌，像一团团，又像他未知的前路。“黑暗总会过去，光明就要来了。” 他在心里给自己打气，小心翼翼地避开路上的碎石，借着微弱的星光，如履平地般奔向学校。教室里，他就着熹微晨光朗读课文，声音穿透潮湿的空气，惊飞了屋檐下正在打盹的麻雀。当第一缕阳光爬上窗台时，他早已将《木兰诗》背得滚瓜烂熟，还逐字逐句地在课本上批注，甚至开始揣摩 “万里赴戎机，关山度若飞” 中动词运用的精妙之处，“木兰能替父从军，我为什么不能改变自己？我一定可以！” 他在心里暗暗发誓，仿佛要将每个文字都刻进骨子里。
数学课上，李老师刚在黑板写下函数图像题，粉笔灰簌簌落在他肩头。李晓聪的手已高高举起，胳膊上还留着昨晚被蚊虫叮咬的红包，心里既紧张又期待：“这次一定要证明自己，不能再让别人看笑话！”“老师，我用两种方法解出来了！” 他大步上前，粉笔在黑板上疾走如飞，额前碎发被汗水黏在皮肤上，后背的汗水将蓝色校服洇出深色的痕迹。突然，后排传来嗤笑：“抄的吧？昨天还连一元一次方程都不会！” 这句话如同一盆冷水浇在他头上，李晓聪握粉笔的手顿了顿，一股怒火从心底燃起，转身时目光如炬，眼中燃烧着不甘的火焰：“赵虎，敢和我当堂比试吗？” 其实他的心里也在打鼓，万一输了怎么办？但强烈的自尊心让他不愿退缩。
教室瞬间炸开了锅，桌椅挪动的声音、同学们的议论声混作一团。
赵虎涨红着脸拍案而起，椅子在地上划出刺耳的声响：“比就比！谁怕谁！”
李老师推了推眼镜，镜片后的目光闪过一丝赞许：“好！就用黑板上这道附加题。”
随着秒针滴答作响，两人的粉笔在黑板上激烈 “交锋”。李晓聪全神贯注，汗水顺着下巴滴落，在地上砸出小小的水痕，他的脑海中不断回放着这几天苦学的知识点，“不能输，绝对不能输！” 当他最后一笔落下时，赵虎的草稿纸已被揉成一团 —— 他连题目的意思都没读懂。
“李、李晓聪解题思路清晰，步骤完整。” 李老师的声音里带着不易察觉的颤抖，扫视全班的目光中满是欣慰，“这道题，全班只有他一人答对。” 教室里鸦雀无声，唯有窗外的蝉鸣愈发聒噪。李晓聪望着自己写满公式的手背，突然想起三天前，他蹲在供销社门口，缠着送货的老张讲解 “速度与路程” 的关系。烈日下，老张被他问得不耐烦，可他仍追着不放，汗水滴在借来的笔记本上，晕开一个个深色的圆点，“原来努力真的会有回报，我还能做得更好！”
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