秋雾如同被仙女揉碎的棉絮，沉甸甸地压在清平村的每一片瓦檐上。王家小院的烟囱里飘出的炊烟都染着淡淡的白，与雾气纠缠在一起，袅袅娜娜地升向灰蒙蒙的天空。屋檐下挂着的玉米串被潮湿的晨风一吹，便发出细碎的沙沙声，像是在私语。李晓聪推开吱呀作响的木门，潮湿的空气裹着桂花香和柴火味扑面而来，厨房的窗户透出昏黄的灯光，将王婶忙碌的身影投在糊着报纸的玻璃上，影影绰绰，宛如一幅会动的老照片。
“吱 ——” 李晓聪刻意放轻的脚步声，还是惊动了屋内的人。王婶握着锅铲的手猛地一颤，锅里的红薯粥泛起层层涟漪。老人转身时，蓝布围裙上还沾着未洗净的面疙瘩，鬓角的白发被蒸汽熏得湿润，在灯光下泛着柔和的银光。“晓、晓聪？” 她的声音里带着难以置信，浑浊的眼睛瞪得老大，仿佛眼前站着的是个突然出现的陌生人。往常这个时辰，少年的呼噜声能把房梁上的燕子都惊飞，此刻却穿戴整齐地站在门口，校服扣子系得一丝不苟，书包带子规规矩矩地搭在肩上。
李晓聪被王婶的目光看得有些不自在，喉结上下滚动了几下，脚尖无意识地蹭着门槛上的泥点。记忆如潮水般涌来，三个月前的清晨，他因为粥里没有加糖，一脚踢翻了王婶端来的小米粥，金黄的米粒溅在老人的布鞋上，而他还在大声抱怨。“妈，谢谢您做的早餐。” 少年的声音像是从嗓子眼里挤出来的，喊出那个字时，心脏都跟着剧烈颤动。这声 “妈”，他在无数个深夜里，对着黑暗反复练习，可真正说出口时，依然带着难以掩饰的生涩。
王婶手中的锅铲 “当啷” 一声掉在灶台上，惊得趴在窗台上偷食的麻雀扑棱棱飞走。老人的嘴唇剧烈颤抖着，眼眶瞬间漫上水雾，仿佛是积蓄多年的堤坝突然决口。“快、快坐……” 她慌忙用围裙角擦手，却不小心蹭到了眼角，反而把眼泪抹得满脸都是。转身盛粥时，李晓聪瞥见她佝偻的背影比往日更弯了些，后颈的褶皱里还沾着昨夜烙饼时的面粉，那是岁月留下的痕迹。
八仙桌上，粗瓷碗里的红薯粥还冒着袅袅热气，红薯块沉在碗底，像几块红褐色的玛瑙。李晓聪刚端起碗，院外突然传来叫嚷声：“王嫂子！借你家板车使使！” 张大爷的声音带着山里人的粗粝，随着脚步声由远及近。王婶正要起身，却见李晓聪已经放下碗，快步朝门口走去：“我去帮张大爷！”
“哎！你还没吃……” 王婶的话被关门声截断。她望着空荡荡的 doorway，手里的筷子还悬在半空。窗外，李晓聪帮张大爷捆柴火的身影被晨雾裹着，若隐若现，隐约传来他爽朗的笑声：“张大爷，您这捆柴得重新扎，不然半路准散！” 老人感动的话语顺着风飘进厨房，王婶听着，嘴角不自觉地扬了起来，可又突然想起什么，慌忙用袖口擦了擦眼角，不想让人看见她的泪水。
当李晓聪满身露水地回来时，粥已经凉了些，但红薯却似乎更甜了。他端起碗小口喝着，不再像从前那样狼吞虎咽，米粒一颗都没撒在桌面上。王婶坐在对面，假装收拾碗筷，眼睛却时不时地往他身上瞟。李晓聪的喉结随着吞咽上下滚动，被柴火熏黑的指甲缝里还嵌着木屑，那是昨天帮赵虎家修鸡窝留下的印记，见证着他的改变。
“慢点喝，锅里还有……” 王婶的话没说完，就被急促的脚步声打断。
赵虎撞开院门，书包带子斜挎在肩头，嘴里还叼着半块冷馒头，气喘吁吁地喊道：“李晓聪！快……” 他的声音戛然而止，看着坐在桌前安安静静吃早餐的好友，眼睛瞪得比铜铃还大，“你、你没睡过头？”
李晓聪咽下嘴里的粥，抽出别在腰间的手帕擦了擦嘴 —— 那是王婶用旧衣服改的，边角还绣着歪歪扭扭的小花，针脚虽不整齐，却满是爱意。“等我五分钟。” 他起身时，椅子腿与地面摩擦发出细微的声响，却在寂静的厨房里格外清晰。赵虎张着嘴，看看李晓聪，又看看王婶，像是见了鬼：“婶，他是不是被山精附了身？”
“就你话多！” 王婶笑着拍了下赵虎的后脑勺，转身从灶台下端出个油纸包，里面是两个还温热的菜团子，“给你和晓聪路上吃。” 少年伸手去接时，指尖触到老人掌心的老茧，那是几十年农活磨出来的硬壳。突然，他想起在别墅时，母亲的手总是敷着昂贵的护手霜，柔软得像绸缎，却从未有过这样温暖而粗糙的触感。
就在这时，院外传来自行车铃铛声。张明远推着二八杠自行车，车后座绑着个鼓鼓囊囊的麻袋，车把上还挂着几串红辣椒，随着他的动作轻轻晃动。“哟，晓聪这么早就开饭了？” 老张的声音带着笑意，却在看到少年的瞬间，镜片后的目光闪了闪。作为穿越计划的编导，他比谁都清楚这个转变意味着什么，也知道前方还有更多考验等着少年。
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