秋雾浓稠如化不开的墨，在青石板路上蒸腾弥漫，将清平村裹成一幅朦胧的水墨画。李晓聪背着洗得发白、补丁摞补丁的书包，鞋尖刻意避开路面的水洼 —— 那是昨夜秋雨留下的印记，倒映着天边尚未完全消散的残月，清冷的月光在水面上碎成点点银鳞。往常这个时辰，他还蜷缩在被窝里装睡，等着王婶三番五次来催，此刻却迎着破晓的微光，早早踏上求学路，连自己都觉得不可思议，仿佛迈出的每一步都踩在崭新的人生轨迹上。
路边的野菊花沾着晶莹的露水，在薄雾中若隐若现，宛如披着轻纱的仙子。李晓聪蹲下身，指尖轻轻触碰花瓣，冰凉的触感瞬间勾起一段不堪回首的往事。去年深秋，他带着赵虎等人在此胡闹，肆意折花、践踏草地，还将沾满泥土的团子砸向路过的小同学，听着对方惊恐的哭喊声，他们却笑得前仰后合。那时的笑声里浸满恶意，此刻想来，竟比清晨的露水还要寒凉刺骨。“对不起。” 他对着野花喃喃自语，声音轻得仿佛怕惊醒沉睡的回忆。话音刚落，藏在叶间的蚱蜢被惊起，扑棱棱地飞向远处金黄的稻田，那振翅声在寂静的清晨格外清晰，像是对他过往恶行的无声谴责。
转过山坳，老牛脖子上的铜铃发出 “叮当叮当” 的声响，由远及近。张大爷牵着老黄牛慢悠悠走来，牛背上驮着两捆新鲜的稻草，草叶上还挂着细密的水珠。“晓聪娃？” 老人眯起浑浊的眼睛，布满皱纹的脸上写满惊讶，烟袋锅在手中不自觉地晃动，“今儿太阳打西边出来了？” 李晓聪快步上前，伸手稳稳扶住晃动的草捆，掌心触到粗糙的稻草，仿佛握住了岁月的沧桑：“张大爷，我帮您！上次您教我捆柴火的法子，可管用了！”
老人的烟袋锅在鞋底重重敲了敲，火星溅落在石板路上，迸发出几点微弱的红光：“你小子……” 话没说完，他突然瞥见少年校服袖口露出的创可贴，那是昨天帮王婶劈柴时不小心划伤的，伤口周围还泛着淡淡的红肿。“手还疼不？以后使斧头可得当心。” 老人的语气里带着长辈特有的关切，烟袋锅轻轻点了点李晓聪的肩膀。李晓聪咧嘴一笑，露出两颗洁白的虎牙，笑容灿烂得如同初升的朝阳：“早不疼了！张大爷，等我考上县一中，带您去县城吃肉包子，咱吃个够！”
正说着，前方传来阵阵嬉笑打闹声。赵虎和陈美娟勾肩搭背走来，陈美娟手里举着根麦芽糖，金黄的糖丝在晨光里拉出长长的丝线，闪烁着诱人的光泽。“哟，这不是我们的大忙人嘛！” 赵虎吹了声尖锐的口哨，故意挡在路中央，眼神里满是戏谑，“昨天帮张大爷，今儿帮王婶，明天是不是要帮全村人把活都干了？”
李晓聪的心猛地一颤，心跳陡然加快，手心瞬间沁出薄汗，后背的衣衫也被冷汗浸湿。换作从前，他定会暴跳如雷，挥拳相向，可此刻他深吸一口气，努力平复内心的波澜。他缓缓从书包掏出个油纸包，油纸边缘还带着被手指反复摩挲的痕迹：“赵虎，尝尝王婶新做的菜团子。美娟，你最爱吃的桂花蜜，我特意留了半罐。”
陈美娟瞪大了眼睛，手中的麦芽糖 “啪嗒” 掉在地上，摔成几截。赵虎张着嘴，呆若木鸡，活像只被点了穴的蛤蟆。“你…… 你没发烧吧？” 赵虎伸出手，颤巍巍地要摸李晓聪的额头，却被少年笑着躲开。李晓聪直视着好友的眼睛，目光坚定如铁，仿佛要将内心的懊悔与决心都化作眼神传递出去：“以前是我不懂事。从今天起，咱们重新认识。”
突然，远处传来急促又慌乱的脚步声，夹杂着粗重的喘息声。小翠一瘸一拐地跑来，膝盖上的绷带还渗着暗红的血迹 —— 那是昨天他背去卫生所时受的伤，每走一步，都能看到她因疼痛而微微皱起的眉头。“李晓聪！” 少女喘着粗气，声音里带着一丝羞怯和感激，手里紧紧攥着个布包，“我娘说，谢谢你……” 话没说完，她的脸已涨得通红，像熟透的苹果，将布包往他怀里一塞，转身便要跑。
李晓聪急忙打开布包，里面是两个烤得金黄的红薯，还带着温热，香气扑鼻而来。记忆瞬间闪回：三个月前，他故意把毛毛虫放进小翠的书包，吓得女孩哭了整整一下午，眼泪打湿了课本和作业本。此刻，鼻尖突然发酸，眼眶也微微发热，他冲着小翠远去的背影大声喊道：“明天我帮你补习功课！一定来！” 声音在空旷的山间回荡，惊飞了一群栖息在枝头的鸟儿。
行至村口老槐树，一群孩童正围着树干嬉戏玩耍，清脆的笑声在空气中飘荡。李晓聪刚走近，孩子们便像受惊的麻雀般四散奔逃，躲在树后、草丛里，只露出一双双充满恐惧的眼睛。“别怕！” 他从兜里掏出几颗水果糖，那是王伯偷偷塞给他的，糖纸在阳光下泛着彩色的光，“来，叔叔给糖吃。” 一个扎羊角辫的小女孩怯生生地探出头，手指绞着衣角，声音颤抖地问：“你…… 你还会往我们脖子里塞蜘蛛吗？”
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