“胡椒换战马” 的消息像长了翅膀，七天之内就传遍了西域诸国。龟兹国王正在宴请大臣，听闻此事，当即把酒杯往案上一放：“备上最好的玉石和地毯，派使者去长安！一定要换回胡椒！” 于阗的贵族们则连夜凑钱，把库房里的美玉、丝绸都搬了出来，组成了一支庞大的商队。
一个月后，长安西市突然变得热闹非凡。高鼻深目的西域商人随处可见，他们穿着各色服饰，操着不同的语言，手里都拿着写有 “胡椒” 二字的纸条，四处打听哪里能买到这种神奇的红香料。老李每天都要处理几十份求购帖，算盘打得噼啪响，手指都磨出了茧子。
“大人，龟兹使者说愿意用十车和田玉换五十斤胡椒，于阗商队带了三百匹驼毛地毯，说要换两百斤。” 老李捧着账本冲进来说道，额头上还挂着汗珠，“还有波斯商人，说要用乳香和没药来换，那可是稀罕物，据说能治百病。”
李杰正在绘制通商证的样式，闻言抬起头，嘴角露出一丝微笑：“看来胡椒的名气已经传开了。告诉他们，胡椒可以换，但必须签订通商协议。” 他指着图纸上的图案，“凡持大唐‘通商证’的商队，沿途关卡不得征税，还能在驿站补给饮水和草料，但必须遵守大唐的律法，不得走私违禁品，不得拐卖人口。”
图纸上的通商证用的是淡黄色桑皮纸，长一尺二寸，宽六寸，顶端印着大唐的龙纹，中间是商队的名称、目的地和货物清单，最下方是司农寺和鸿胪寺的联合官印，角落处还印着一个只有芝麻大的胡椒图案 —— 这是借鉴了 “胡椒引” 的防伪设计，用特制的放大镜才能看清。
三日后，鸿胪寺的大厅里挤满了西域使者。李杰坐在主位上，身后的墙上挂着一幅巨大的地图，上面用红线标出了大唐与西域的商路。“诸位使者，” 李杰的声音清晰而有力，“大唐欢迎各国前来贸易，但必须遵守我们的规矩。” 他让吏员分发通商证样本，“这就是通商证，有了它，你们的商队沿途免税，安全也能得到保障。”
龟兹使者拿起样本，对着阳光仔细查看，见上面的龙纹清晰逼真，胡椒图案小巧精致，不由得赞叹：“大唐的工艺真是精湛！有了这凭证，我们的商队就能放心地来长安了。”
于阗使者则更关心税收：“李少卿，有了这通商证，真的能沿途免税？我们以前去长安，光是沿途的关卡税，就要交去三成利润。”
“千真万确。” 李杰指着协议上的条款，“陛下已下旨，凡持通商证的西域商队，从玉门关到长安，三十六个关卡一律免税，只需在西市缴纳三成的交易税即可。”
使者们纷纷点头，三成交易税比沿途的关卡税少多了，这笔账他们还是算得清的。
协议签订后，西域商队开始源源不断地涌入长安。西市的香料行、玉器铺、绸缎庄都挤满了人，交易声、讨价还价声此起彼伏，热闹得像过年。负责管理西市的市令郑大人每天都乐得合不拢嘴，光是上个月的交易税，就比往年同期多收了三成，库房都快堆不下了。
这天，郑大人提着个锦盒来到司农寺。锦盒打开，里面是块鸽蛋大的蓝宝石，在阳光下闪着幽蓝的光，像一汪深不见底的湖水。“李少卿，这是小小心意，不成敬意。” 郑大人笑得眼睛眯成一条缝，“自从西域商队多了，西市的生意红火了十倍，下官这个市令也当得轻松多了，这都是您的功劳啊。”
李杰将锦盒推了回去，笑道：“郑大人客气了。繁荣西市是朝廷的旨意，我只是做了分内之事。这宝石您还是收回去，若是真想感谢，就多照顾那些守法经营的西域商人，让他们在长安住得舒心，做得放心。” 他顿了顿，又道，“对了，西市的波斯邸店是不是不够用了？可以在南市再划一块地，专门给西域商人用。”
郑大人连忙点头：“少卿说得是，下官这就去办。”
送走郑大人，李杰刚要翻看西域商队的货物清单，老张就匆匆进来了：“大人，波斯商队到了，领队的哈桑求见，说带了稀世珍宝要献给您。”
“让他进来。” 李杰放下清单，心中有些好奇 —— 波斯商人向来精明，能被他们称为稀世珍宝的，会是什么东西？
哈桑走进来，穿着件条纹长袍，头戴缠头，见到李杰就躬身行礼：“尊敬的李少卿，我带来了波斯最珍贵的礼物，希望能与您达成合作。” 他拍了拍手，两个随从抬着个水晶箱进来，箱子里装着块乳白色的树脂，散发着淡淡的香气。
“这是乳香，从波斯南部的乳香树上采的，” 哈桑指着树脂介绍道，“点燃后香气能持续三天三夜，能安神醒脑，治疗失眠。我们波斯的国王每天都要用它。”
李杰点燃一小块乳香，香气果然醇厚悠长，与胡椒的辛辣形成鲜明对比。“确实是好东西。” 他点头道，“你想用它换胡椒？”
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