仲夏的御花园像被浸在蜜里，蝉鸣被池中的荷叶滤得温润，连风都带着股甜丝丝的荷香。李世民斜倚在临水的沉香木榻上，榻边的玉盘里堆着刚摘的紫葡萄，颗颗饱满得像要滴出水来。他捻起一颗，指腹蹭过果皮上的白霜，目光落在池面舒展的荷叶上，不知在想些什么。
李杰站在阶下，青石板被日头晒得发烫，凉意却从官靴底悄悄渗上来，与脊背渗出的薄汗在腰间交织，形成一种说不出的别扭。周遭的内侍宫女早就被屏退了，只有风拂过柳条的簌簌声，远处太液池传来几声野鸭叫，还有荷叶上青蛙 “呱呱” 的鼓噪，衬得这御花园愈发安静，安静得让人心头发紧。
自他推广胡椒种植以来，李世民召见他不下十几次，或在太极殿议事，或在两仪殿问策，从未像今日这般，特意选在御花园，还屏退了所有随从。李杰的指尖无意识地摩挲着朝服的玉带，心里盘算着近来的举动 —— 胡椒工坊进展顺利，洛阳扬州的选址已定，与武媚娘的往来也都按规矩走的公账，似乎没什么出格的地方。
“李杰，你可知朕今日为何单独见你？” 李世民的声音很轻，像荷叶上滚动的水珠，落进玉盘时却带着不容错辨的威严。他将手中的葡萄丢回盘里，“咚” 的一声，在这寂静的园子里格外清晰。
李杰躬身垂首，袍角扫过青石板，带起微尘：“臣愚钝，不知陛下深意，请陛下明示。”
李世民从榻边摸出个深蓝色的绸布小册子，册子边角绣着暗金色的云纹，看着不起眼，却透着股隐秘的气息。他随手一丢，册子在空中划过道弧线，带着破空的轻响。李杰眼疾手快，连忙伸手接住，入手微沉，封面上没有任何字迹，倒像本寻常的抄经簿。
他深吸口气，指尖捏住册子边缘，缓缓翻开。第一页便是尉迟恭的亲笔签名，那字迹遒劲如刀，力透纸背，是他在朝堂上见过无数次的笔迹。再往下看，李杰的瞳孔骤然收缩，指尖像被烫到般微微发颤 ——
“三月初七，巳时三刻，武昭仪命账房先生周明送苦楝叶二十斤至司农寺，李杰亲收，用竹筐装盛，筐底垫着油纸。”
“三月廿三，未时一刻，李杰遣老张送改良胡椒种子两斗至蓬莱宫，武昭仪命侍女婉儿接收，回赠玫瑰露一瓶，瓷瓶为邢窑白瓷，瓶身刻缠枝纹。”
“四月初五，申时二刻，周明与司农寺老李在西市‘醉仙楼’二楼靠窗位置会面，点了三碟小菜一壶米酒，谈及胡椒苗圃灌溉事宜，时长两刻钟，席间周明提及武昭仪想改良苗圃排水系统。”
一页页看下去，每一条记录都精确到时辰，连他与武媚娘通过账房先生传递消息时用的容器、会面时的酒菜、甚至两人隔着人说话时的语气都被记下。“李杰接苦楝叶时笑言‘媚娘娘娘有心了’，语气亲和”，“周明转述武昭仪话时称‘李少卿的法子定是好的’，神态恭敬”。
尉迟恭的密报向来以细致着称，却没想到连这种看似寻常的农技往来都被如此严密地监控着。李杰合上册子，指腹按在 “醉仙楼会面” 那行字上，能清晰地感觉到纸页的纹理，心里却像被细密的针扎着，又麻又沉。
“你与武媚娘，走得是不是太近了？” 李世民的目光落在池中游动的锦鲤身上，那些红的、白的、花的鱼儿正争抢着他刚才丢下去的葡萄籽，他的语气平淡得像在说天气，可李杰能感觉到那目光背后的重量，像太液池的水，看似平静，底下却深不可测，藏着翻涌的暗流。
李杰将册子双手捧起，躬身过顶，额角几乎要碰到手背：“陛下，臣与媚娘娘娘，仅是‘农技交流’。” 他刻意加重了 “农技交流” 四个字，声音平稳无波，努力让自己的语气听起来坦荡，“她在城南开辟胡椒苗圃，屡次遣人请教嫁接、驱虫之法，臣身为司农寺少卿，掌管农桑之事，理当提供指导；前阵子臣试验田里的胡椒遭了蚜虫，急需苦楝叶熬水驱虫，媚娘娘娘听闻后，让人从蓬莱宫的药圃采摘送来，仅此而已。”
他顿了顿，抬眼迎上李世民的目光，眼神清澈无垢：“那些苦楝叶，臣已让老李按市价折算成铜钱，托周明带回，有司农寺的账册可查；送她的改良种子也是司农寺培育的试验品，本就打算分发给各地苗圃试种，绝非单独馈赠。所有往来皆在公干范畴，绝无半点私情。”
李世民从玉盘里又捻起颗葡萄，慢悠悠地剥着皮，紫色的果皮在他指间蜷成螺旋状，露出晶莹剔透的果肉。“哦？仅是如此？” 他将剥好的葡萄丢进嘴里，酸甜的汁水在齿间爆开，发出轻微的声响，“朕听说，那账房先生周明每次去司农寺，都会带两张家常胡饼，说是你爱吃的芝麻馅？”
“确有此事。” 李杰坦然应道，“去年冬月，周明在西市晕倒，臣恰巧路过，让医官给他看过诊，开了方子。他心里过意不去，便时常做些胡饼送来。但那些胡饼臣都分发给了司农寺的吏员，绝非臣一人独食，老张、老李他们都可以作证。”
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