领队的户部员外郎姓周，名显，是个四十多岁的中年男人，科举出身，在户部任职多年，为人谨慎细致。他身着青色官袍，袍子上绣着等级标志的鸂鶒纹样，腰系玉带，玉带上镶嵌着几颗圆润的白玉，那是朝廷按品级发放的。他脸上带着一丝不易察觉的紧张，手心微微出汗，毕竟押送这么多银子，责任重大，容不得半点差错，但更多的是一种难以言喻的自豪。
他清了清嗓子，朗声道：“各位乡亲，请让一让，我们要押送税银入库，耽误了时辰，可是要受责罚的。” 他的声音不高，但带着官威，每个字都清晰地传到人们耳中。百姓们虽然舍不得挪开脚步，还是纷纷往两边退让，像潮水般分开，让出了一条狭窄的通道，仅容马匹和箱子通过。
队伍缓缓前行，马蹄踏在青石板上的 “咚咚” 声在街道上回荡。穿过热闹的东市，这里早已是人声鼎沸，商贩的叫卖声、顾客的讨价还价声、孩童的嬉笑声交织在一起，形成一首热闹的市井交响曲。押送队伍的出现，让东市的喧闹瞬间安静了不少，所有人的目光都聚焦在这支特殊的队伍上。
卖胡麻饼的阿婆停下了手里的活计，伸长脖子张望；绸缎铺的掌柜从柜台后走出来，捋着胡须点头称赞；连正在吵架的两个小贩也停了下来，看着队伍议论纷纷。队伍后面跟的人越来越多，像一条长长的尾巴，从东市一直延伸到朱雀大街。
行至朱雀大街时，恰逢西域使团路过。这支使团来自波斯，为首的使者名叫摩尼，是个高鼻梁、深眼窝的中年人，眼眶周围的皮肤因常年风沙吹拂而有些粗糙。他穿着华丽的丝绸长袍，袍子上用金线绣着波斯的传统花纹，头戴尖顶帽，帽檐上还镶嵌着几颗小小的绿宝石，在阳光下闪闪发光，折射出五彩的光芒。
他身后跟着十几个随从，有的背着精致的羊毛地毯，地毯上织着繁复的几何图案；有的捧着装满香料的盒子，里面装着安息香、乳香等名贵香料，香气四溢；还有的牵着几匹高大的汗血宝马，马匹神骏非凡，毛发像缎子一样光滑。显然，他们是来向大唐进贡，并进行贸易交流的。
摩尼使者原本正和翻译低声交谈着什么，他的目光扫过朱雀大街两旁宏伟的建筑，脸上带着惊叹之色。当看到这支绵延半条街的押送队伍，还有那十口沉甸甸的红木箱子，以及周围百姓脸上自豪的神情时，不由得停下了脚步，脸上露出了惊讶的神色，原本就深邃的眼窝显得更深了。
他拉住一个路过的唐朝官员，那官员穿着从三品的紫色官袍，正急匆匆地赶往衙门。摩尼通过翻译问道：“这位大人，敢问这队伍押送的是什么宝物？如此声势浩大，连护卫都是这般精锐？”
那官员先是有些不悦被人拦住去路，但看到是西域使者，又想起朝廷优待外邦的旨意，便捋着胡须，带着几分自豪说道：“这并非什么宝物，而是香皂税银。就是我们大唐新出的一种清洁用品，用油脂和草木灰制成，能去污除垢，效果极佳，很受百姓欢迎。这不，才推行几个月，就收了这么多税银。”
摩尼使者听了翻译的话，眼睛瞪得大大的，他难以置信地看着那十口红木箱子，又看了看周围百姓对香皂的认可，忍不住对翻译感叹道：“大唐真是太厉害了！连一块去污的皂都能赚这么多钱，难怪国力如此强盛，长安城如此繁华！我波斯有金银矿，有香料，却从未想过一块小小的皂能有这般价值，真是让人佩服啊！”
他身边的随从们也纷纷议论起来，脸上满是不可思议，他们低头看着自己手中的贡品，突然觉得有些拿不出手了。
这话清清楚楚地传到了领队的周显耳中，他原本有些僵硬的腰板一下子挺得笔直，像一杆被秋风吹得笔直的芦苇，脸上的自豪之色更浓了，连脚步都变得轻快了许多。他觉得脚下的青石板路都变得格外平坦，连挽马似乎也感受到了主人的心情，步伐都稳健了不少。能参与押送这样一笔税银，见证大唐的富庶与强大，真是太荣耀了，回去一定要跟妻儿好好说说，让他们也感受这份自豪。
终于，队伍抵达了国库。国库建在皇城深处，由厚厚的青石墙围着，墙壁高达三丈，上面布满了了望口，时刻有士兵值守。门口有两队禁军把守，他们身着明光铠，铠甲在阳光下泛着冷冽的金属光泽，反射出刺眼的光芒。手持的长戟长达丈余，戟尖锋利无比，仿佛能刺穿一切。他们表情严肃，目光如炬，像两尊门神，守护着国库的安全。
国库监守王老头早已等候在门口，他是个头发花白的老者，脸上布满了皱纹，像一张揉皱的纸。他戴着一副老花镜，镜片厚厚的，用铜框固定着，时不时要推一下下滑的镜架。手里拿着一个小巧的秤，秤杆是象牙做的，温润如玉，上面刻着细密的刻度，每一个刻度都清晰可见，秤砣是纯金打造的，上面刻着 “国库专用” 四个字。
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