发奖金的日子定在腊月初八，这天皂坊里弥漫着一股甜香，王婶特意煮了一大锅腊八粥，分发给工匠们。粥里有红豆、糯米、红枣，还有几颗难得的莲子，是她用自己的月钱买的。
天还没亮，工坊的院子里就挤满了人。工匠们穿着浆洗得干净的衣服，脸上带着抑制不住的笑意，互相拱手道贺。熬制组的张师傅摸着新做的棉鞋，那是他特意让妻子做的，准备领了奖金就去给孙子买些糖果；倒模组的李二郎则不停地往会计房张望，他打算用奖金给家里添置一张新床，让瘫痪的老娘能睡得舒服些。
人群里有个瘦小的身影格外显眼，正是王婶的儿子狗蛋。他今日特意换上了一件半旧的蓝布长衫，那是村里的先生穿过的，洗得发白却浆得笔挺。他是昨日从乡下赶来的，一路小跑了三十里地，脚上的草鞋都磨破了，此刻正踮着脚往会计房门口瞅，心里既紧张又期待 —— 娘说这次的奖金能顶半年的月钱，是真是假？
会计房的门 “吱呀” 一声开了，负责发钱的老会计抱着一个红木匣子走出来，匣子上的铜锁闪着光。他清了清嗓子：“按顺序来，念到名字的上前领钱！”
“王桂英！”
王婶听到名字，深吸一口气，快步走上前。老会计打开匣子，里面整齐地码着一锭锭银子和一串串铜钱。他拿起一个沉甸甸的钱袋，递给王婶：“熬制组王桂英，奖金三两银子，外加五百文铜钱。”
王婶双手接过钱袋，只觉得入手一沉，差点没拿稳。她打开袋口瞅了一眼，银子白花花的，铜钱用麻线串着，足足有五大串，心里顿时乐开了花，脚步轻快地走到院子里。
狗蛋连忙迎上去：“娘，我来拿！” 他接过钱袋，只觉得胳膊一坠，这分量比他想象的重多了。他忍不住把铜钱倒在旁边的石桌上，“哗啦” 一声，五大串铜钱滚落，每串一百文，加起来正好五百文。他又数了数，这些铜钱串起来，竟有三尺多长！
狗蛋长这么大，从没见过这么多钱。他想起以前家里穷，冬天没有炭火，娘的手冻得像红萝卜，裂开的口子渗着血珠，却还要在冰冷的水里搓洗衣物；想起自己想买一本《论语》，攒了半年的钱都没凑够，最后还是村里的先生借给他看的。而现在，娘一个月的奖金，就够买十本《论语》，够家里买一冬天的炭火，够给爹抓两副好药治咳嗽。
“这些…… 真的是给俺们的？” 狗蛋的声音带着颤抖，眼睛里噙着泪水，却强忍着没让它掉下来。
王婶笑着拍了拍他的头，手上的老茧蹭得他头皮发痒：“傻孩子，当然是真的。这都是李大人的恩典，是你娘凭本事挣来的。”
狗蛋猛地转过身，朝着李杰所在的方向跑去。此时李杰正在和工匠们说话，看到一个瘦小的身影朝自己跑来，还没反应过来，就被 “扑通” 一声跪在了面前。
“李大人！” 狗蛋 “咚咚咚” 地磕了三个响头，额头都磕红了，“俺娘说，您是咱家的大恩人！以前俺家连顿饱饭都吃不上，现在俺娘不仅能领月钱，还能拿这么多奖金。俺以后一定好好读书，长大了也要像您一样，做个对国家有用的人，报答您的恩情！”
李杰连忙把他扶起来，看着他冻得通红的脸颊和那双充满感激的眼睛，心里一阵暖流涌过。他从怀里掏出一块刚做好的桂花香皂，塞到狗蛋手里：“孩子，快起来。这都是你娘辛苦劳动换来的，跟我没关系。这块香皂你拿着，回去给你娘，让她也好好保养保养手。”
狗蛋手里握着带着余温的香皂，一股淡淡的桂花香萦绕在鼻尖，他重重地点了点头，又深深鞠了一躬，才转身跑回母亲身边。
周围的工匠们看到这一幕，心里都热乎乎的。很快，越来越多的人领到了奖金，院子里充满了欢声笑语。
熬制组的张师傅领了奖金，当即就把一串铜钱塞给旁边的学徒：“拿着，去给你娘买两尺花布，做件新衣裳。” 学徒感动得眼圈发红，连声道谢。
倒模组的李二郎拿着钱袋，笑得合不拢嘴，他拉着身边的工友说：“等回去我就去木匠铺订一张新床，让我娘也能舒坦地睡上一觉。”
工匠们的喜悦像投入湖面的石子，激起的涟漪不断扩散，连负责给工坊送原料的脚夫们也被感染了。
脚夫头老王赶着一辆装满油脂的马车路过，看到院子里热闹的景象，笑着对旁边的伙计说：“你看他们多高兴，领了这么多奖金。他们赚得多了，用料自然也就多了，咱们以后就能多跑几趟活，挣的钱也能跟着多起来，这都是托了李大人的福啊！”
伙计连连点头：“是啊，王大哥。以前咱们一个月才能来个三五趟，现在几乎天天都要跑一趟，家里的日子也宽裕多了，我婆娘昨天还说要给我做双新布鞋呢。”
不仅是脚夫，连夜里巡逻的护卫们也受到了感染。以前，他们只在坊外转悠，对坊内的情况不太上心，觉得只要守住大门就行。
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