香露坊的制皂工坊坐落在后院西侧，是一排青砖黛瓦的平房，屋顶的瓦片被常年的蒸汽熏得有些发黑，墙角爬满了翠绿的爬山虎，叶片在风中轻轻摇曳，像是在为这繁忙的工坊扇风。工坊的木门是厚重的榆木做的，上面包着一层铁皮，边缘处已经锈迹斑斑，推开时发出 “吱呀 ——” 的悠长声响，仿佛在诉说着这里日复一日的辛劳。
推开门，一股混杂着油脂、碱水和香料的浓郁气息扑面而来，其中油脂的醇厚、碱水的微涩与香料的馥郁交织在一起，形成一种独特的味道，闻久了竟也让人觉得安心。十几个工匠围着四口大铁锅忙碌着，铁锅是用厚铁皮打造的，边缘被火熏得乌黑发亮，锅底的炭火正旺，红色的火苗舔舐着锅底，发出 “噼啪” 的声响，将锅里的皂基烧得咕嘟咕嘟冒泡，淡黄色的皂液表面浮着一层细腻的泡沫，偶尔有细小的液滴溅起，落在滚烫的炭上，瞬间蒸发，化作一缕轻烟。
工匠们都穿着粗布短褂，袖口和前襟沾满了皂液的痕迹，有的已经干涸成淡黄色的斑块。他们有的用长柄木勺搅动皂基，木勺与铁锅碰撞发出 “哐当哐当” 的声音；有的正往锅里添加油脂，油脂装在陶罐里，倒出来时像一条金黄色的绸带；还有的在分拣香料，将不同的香料分别装进竹篮里，动作娴熟而麻利。
武媚娘站在工坊角落的一个小隔间里，这隔间是用木板隔出来的，木板上刷着一层清漆，能清晰地看到木材的纹理。隔间不大，只有一张半人高的木桌，桌上放着一个小铁锅，铁锅旁边是一个青石臼，臼身光滑，是常年使用的缘故。墙角立着几个陶罐，陶罐上贴着标签，分别写着 “胡椒花”“薰衣草”“迷迭香” 等字样，罐口用布盖着，防止香气外泄。
“取迷迭香来。” 武媚娘对身边的侍女小翠说，声音压得很低，只有她们两人能听见。她的目光扫过周围忙碌的工匠，确认没人注意这边，才微微松了口气。小翠点点头，轻手轻脚地走到墙角，从最里面那个不起眼的陶罐里取出一小把晒干的迷迭香，这陶罐的标签已经模糊不清，不仔细看根本不知道里面装的是什么。
这迷迭香是三个月前，武媚娘让人从西域高昌国特意买来的，当时花了足足五十匹丝绸。叶片细长，呈暗绿色，带着锯齿状的边缘，像一把把小巧的锯子，晒干后依旧保持着完整的形态，散发着独特的香气。平时制作胡椒香皂，用的都是香露坊自己种植的胡椒花和薰衣草，胡椒花的清香带着一丝辛辣，薰衣草的淡雅带着一丝甜意，两种味道混合在一起，是香露坊最受欢迎的香型，每次上新都被抢购一空。而迷迭香，是她和李杰在去年秋天约定的暗号，当时李杰说迷迭香在他的故乡有 “守护” 之意，适合作为传递重要消息的信号，只有在万分危急的时候才会使用。
武媚娘将迷迭香放进石臼里，这石臼是她特意让人从终南山采来的青石打磨而成，质地坚硬，不易吸味。她拿起一根青石杵，石杵的顶端被磨得圆润光滑，是她常年用来捣碎香料的缘故。她的动作很慢，很轻柔，仿佛在进行一项神圣的仪式，每一次捣击都恰到好处，既能将迷迭香捣碎，又不会让粉末溅出。石臼与石杵碰撞，发出 “咚咚” 的轻响，在这嘈杂的工坊里，显得格外清晰，像是在为这秘密的行动打着节拍。
迷迭香被捣成细小的碎末，绿色的粉末沾在石臼壁上，越积越多，散发出更加浓郁的香气。那香气带着一丝辛辣，又有些清凉，像是在炎热的夏日里喝了一口冰镇的薄荷茶，与平时的香料味道截然不同，很容易分辨。武媚娘凑近石臼闻了闻，确认香气足够浓郁，才停下手中的动作，用一根竹片将石臼壁上的碎末刮下来，聚成一小堆。
“皂基好了吗？” 武媚娘问道，眼睛盯着小铁锅里正在慢慢冷却的皂基。那皂基是用最上等的牛羊油脂和西域运来的碱水熬制而成，经过七道工序提纯，质地细腻如脂，颜色纯净如琥珀，表面泛着淡淡的光泽。负责熬制这锅皂基的是老工匠周伯，他在这里做了四十年的皂，手艺精湛，是香露坊的活招牌，武媚娘很信任他，特意让他负责这锅特殊的皂基。
“回娘娘，差不多了。” 周伯恭敬地回答，他的声音有些沙哑，是常年吸入蒸汽的缘故。他用长柄勺轻轻搅动了一下皂基，皂基的粘稠度正好，像融化的蜂蜜一样缓缓流动。“再晾片刻，就能加香料了。”
武媚娘点点头，将捣碎的迷迭香碎末小心翼翼地倒进皂基里，她的指尖微微颤抖，不是因为害怕，而是因为紧张。这锅香皂关系重大，容不得半点差错。她拿起一根细长的竹棍，竹棍是用江南的湘妃竹削成的，上面带着美丽的紫褐色斑点，她用竹棍在皂基里慢慢搅拌，竹棍每转动一圈，迷迭香碎末就均匀地散开一些，与皂基融为一体，原本淡黄色的皂基渐渐染上了一层淡淡的绿色，像初春刚发芽的嫩叶。
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