李杰推开书房门时，午后的阳光正斜斜地穿过新械坊的窗棂，在地面投下长短不一的光斑。工匠们依旧各司其职，车床的嗡鸣与铁器碰撞的脆响交织成熟悉的节奏，可在他耳中，这寻常的声响却仿佛暗藏着危机的伏笔。
他走到工作台前，拿起那方特制的胡椒香皂。皂体表面泛着细腻的珠光，淡绿色的质地中嵌着清晰的胡椒粒纹路，指尖触上去温润如玉。他拇指与食指用力，将香皂捏碎一角，断裂处露出细密的纹理，一股浓郁的香气骤然散开 —— 胡椒的辛辣裹挟着草木的清新，其中那缕若有若无的清凉气息，正是迷迭香独有的味道。
“果然加了迷迭香。” 李杰的眼神骤然锐利如鹰。去年秋天与武媚娘初定暗号时，他曾说过迷迭香在故乡象征 “警惕与守护”，此刻这特殊的香气，无疑是最直接的危险警示。武媚娘在信中只说 “慎防火攻”，却用迷迭香强化信号，想必东宫的动作比信中透露的更为紧迫。
“张猛！” 他扬声喊道，声音穿透工坊的嘈杂，带着不容置疑的威严。
片刻后，一个身着玄色劲装的壮汉大步流星地赶来。此人身高八尺有余，肩宽背厚，腰间悬着一柄环首刀，脸上一道从眉骨延伸至下颌的疤痕让他更添几分凶悍。这便是李杰的护卫队长张猛，原是秦王府的锐士，因在玄武门之变中护驾有功被提拔，后主动请缨来司农寺护卫，只因其弟曾受李杰恩惠习得制皂技艺，得以在西市开了家小铺子糊口。
“属下在！” 张猛抱拳行礼，声如洪钟，震得人耳膜发颤。
李杰将碎皂放在桌上，沉声道：“从今日起，新械坊实施昼夜巡逻。” 他伸出三根手指，“每刻钟换一班岗，每班四人，两人一组分守南北两门，另外两人沿工坊围墙巡查。”
张猛眉头微蹙，虽心有疑惑却未多问。他跟随李杰三年，深知这位年轻大人看似温和，实则心思缜密，绝不会无端更改护卫章程。“属下遵命！只是……” 他顿了顿，还是忍不住提醒，“坊内工匠多是本地良民，昼夜巡逻恐引起恐慌。”
“恐慌？” 李杰冷笑一声，拿起一块碎皂凑到张猛鼻尖，“你闻这香气，与往日的胡椒皂有何不同？”
张猛嗅了嗅，迟疑道：“似乎…… 多了些清凉气？”
“这是迷迭香。” 李杰收回手，指尖捻着碎皂，“香露坊送来此物，便是提醒我等，危机已在眼前。” 他压低声音，“东宫欲在三月初三夜动手，火攻为计。新械坊有蒸汽锅与香料库，最是怕火，若被钻了空子，不仅我等性命难保，整个司农寺都要遭殃。”
“东宫？！” 张猛瞳孔骤缩，握住刀柄的手猛地收紧，指节因用力而发白。当年玄武门的血光仿佛又在眼前闪现，他咬牙道，“这帮逆贼，竟敢再次作乱！大人放心，属下便是拼了这条命，也绝不让他们得逞！”
“不必拼命，要的是万无一失。” 李杰摆了摆手，指着工坊图纸道，“巡逻时需特别留意蒸汽锅旁的柴薪堆与香料库的通风口，若见可疑人员，无需盘问，直接拿下！但切记不可声张，以免打草惊蛇。”
“属下明白！” 张猛沉声应道，转身便要去安排。
“等等。” 李杰叫住他，“让弟兄们换上工匠的粗布衣裳，巡逻时装作检查器械，动静越小越好。”
张猛领命而去，脚步声很快消失在工坊深处。李杰望着他的背影，又低头看了看那方胡椒香皂，忽然想起香料库里还存放着去年从岭南运来的一批松香，那东西遇火即燃，若是被东宫细作利用，后果不堪设想。
他立刻叫来负责后勤的王管事。王管事是个年近五旬的老者，头发已花白大半，穿着一身洗得发白的灰布长衫，手里总攥着一串算盘，走路时背微微佝偻，却总透着一股精打细算的精明。此人原是长安西市的账房先生，因识破了商贩用硫磺熏制药材的伎俩被报复，是李杰出手救了他，从此便死心塌地跟着李杰打理工坊庶务。
“王管事，立刻带人在工坊周围挖防火沟。” 李杰指着图纸上标记的坊墙轮廓，“沟宽需三尺，深两尺，沟底铺一层细沙，上面再填干燥黄土，务必夯实。”
王管事推了推鼻梁上的老花镜，眯眼打量图纸：“大人，这防火沟挖下来，少说也得动用二十个壮丁，三日才能完工。眼下工坊正赶制新皂，抽调人手怕是会耽误工期。”
“工期可以延后，防火刻不容缓。” 李杰语气坚决，“你从杂役里挑二十个手脚麻利的，工钱加倍，三餐加肉。告诉他们，这不是寻常差事，是在保自家性命。”
王管事见李杰神情凝重，不敢再劝，连忙点头：“老奴这就去办。只是…… 挖沟的工具不够，库房里只有五把铁锹。”
“去兵器库借。” 李杰道，“就说是我吩咐的，借用三日，用完即还。” 司农寺兵器库由尉迟恭的心腹掌管，此前因改良贞观犁一事，李杰与尉迟恭多有往来，借些工具不在话下。
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