此时的东宫，却是另一番景象。李承乾站在庭院的石榴树下，手里握着一把陌刀，刀身狭长锋利，是西域镔铁打造，在晨光中闪着水纹般的寒光。刀鞘上镶嵌的七颗蓝宝石，随着他的动作折射出细碎的光斑，落在地上的阴影忽明忽暗。他穿着一身玄色劲装，腰间的玉带扣是纯金打造的狼头形状，正低头用细布擦拭刀身，每一个动作都充满了刻意的力量感。
刀光映在他的脸上，照出他兴奋而扭曲的表情。左脸颊上的疤痕因激动而微微发红，那是去年狩猎时被野猪划伤的，此刻在刀光下像一条蠕动的蜈蚣。“明日此时，这大唐就是我的了。” 他用细布抛光着刀刃，声音里带着抑制不住的颤抖，尾音都微微发飘，“到时候，我要把那老东西的龙椅换成纯金的，把长安城的城门都漆成朱红色，让所有人都知道，谁才是真正的主人！”
杜荷站在他身后三步远的地方，一身紫色锦袍上绣着流云纹，腰间的蹀躞带上挂着玉佩、算袋、刀子，叮当作响。他点头哈腰，脸上堆着谄媚的笑容，眼角的皱纹里都藏着讨好：“殿下英明神武，文韬武略远胜历代太子。” 他上前一步，双手捧着一个锦盒，里面装着西域进贡的羚羊角匕首，“明日之后，殿下就是大唐的新君，到时候臣定当为殿下鞠躬尽瘁，死而后已。”
可在他低头的瞬间，眼里却闪过一丝不安，像投入湖面的石子泛起涟漪。这些日子，一切都顺利得反常。去府库 “借” 甲胄时，库吏连清点都省了；让纥干承基调换玄武门守卫时，禁军竟无一人质疑；就连买硫磺时，西市的商户都主动送货上门，还附赠了两担火硝。这让他心里像塞了团乱麻，总觉得有什么地方出了问题，可每次想细究，都被李承乾不耐烦地打断。
“你懂什么！” 前日他刚提了句 “要不要再查探一番”，就被李承乾狠狠瞪了一眼，陌刀的刀背重重砸在石桌上，震得茶具都跳了起来，“这是天助我也！是老东西气数已尽！再敢动摇军心，我先斩了你！” 此刻想起那把泛着寒光的刀，杜荷的后颈还在发凉。
东宫的地窖里，弥漫着一股潮湿的铁锈味。一排排的甲胄靠墙堆放，都是从府库 “借” 来的明光铠，甲片上的铜扣在昏暗的光线下闪着斑驳的光，有些甲胄的内衬还带着前任主人的汗味。火把插在墙角的铁架上，火焰跳动着，将侍卫们的影子投在墙上，像一群张牙舞爪的鬼魅。
七个侍卫正围坐在酒坛边，粗陶碗里的烈酒泛着浑浊的黄。他们喝得面红耳赤，敞开的衣襟里露出结实的胸膛，酒液顺着嘴角流下，滴在胸前的护心镜上，发出 “滴答” 的轻响。
“等殿下当了皇帝，我就能当个校尉了！” 一个络腮胡侍卫举着酒碗，大声嚷嚷着，碗沿的豁口刮得嘴唇生疼也不在意。他腰间的佩刀鞘磨得发亮，是当年跟着李承乾去突厥时得的赏赐，“到时候我要把邻村的王寡妇娶回家，让她给我生三个娃！”
“就你那德性！” 另一个瘦小的侍卫笑着推了他一把，酒碗里的酒洒了一身，“王寡妇才瞧不上你！” 他抹了把脸上的酒渍，露出一口黄牙，“要我说，等功成之后，得让殿下赏咱们些西市的铺面，我亲眼瞧见香露坊的香皂生意好得排队，一天就能赚好几贯钱！”
“你懂个屁！” 络腮胡侍卫把酒碗往地上一顿，粗陶碗在石板上磕出个豁口，“有那闲钱还不如买几亩好地！我家那三亩薄田收的粮食还不够缴税的，要是能在关中沃野弄上百十来亩，这辈子都不用愁了！”
角落里一个年轻侍卫默默喝着酒，手指无意识地摩挲着碗沿。他是半年前被强征进东宫侍卫队的，家里还有个卧病在床的老娘。听到这话忍不住插嘴：“要是…… 要是咱们输了呢？”
这话像一盆冷水浇在火堆上，喧闹的地窖瞬间安静下来。络腮胡侍卫狠狠瞪了他一眼，手按在腰间的刀柄上：“胡说八道什么！殿下运筹帷幄，还有纥干统领在玄武门接应，怎么可能输？” 他虽然嘴上强硬，握着刀柄的手却微微发颤 —— 昨夜他起夜时，分明看见有个黑影从纥干承基的营帐里出来，手里还拿着个用油布包着的东西，鬼鬼祟祟地往宫墙方向去了。
没人注意到，地窖深处的阴影里，小太监正屏住呼吸。他穿着件洗得发白的灰布衫，袖口磨出了毛边，手里紧紧攥着那张字条，指节因用力而发白。刚才侍卫们喝酒打闹时，他趁机溜了进来，此刻正贴着堆放甲胄的木架往后缩，甲片冰凉的触感透过薄薄的衣衫传来，让他打了个寒颤。
“快藏好！” 他在心里对自己说，眼睛死死盯着那道松动的砖缝。那是赵虎去年修地窖时特意做的记号，砖缝里还塞着半块没吃完的麦饼，此刻却成了传递消息的关键。他趁侍卫们争论着要地还是要铺面的空档，像只受惊的耗子般窜到墙角，指尖抠住砖缝用力一扳，松动的青砖 “咔哒” 一声向外弹出半寸。
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