长安城的东市门口，那棵老槐树下总是聚集着不少找活干的工匠。今日却有些不同，刚过卯时，就有人发现槐树上贴了张崭新的告示，用醒目的朱砂写着 “司农寺招募工匠” 几个大字，墨迹还带着几分湿润。
“写的啥？谁念念？” 一个背着工具箱的铁匠踮起脚，却只看到密密麻麻的小字。周围很快围了一圈人，有木匠、瓦匠，还有几个扛着锄头的农夫，都伸长了脖子往告示上瞅。
“我来念！” 一个穿着长衫的秀才挤了进来，清了清嗓子，朗声读道，“司农寺扩建工坊，招募皂工二十名、铁匠十名、木匠十五名。要求：手艺娴熟，品行端正，能吃苦耐劳。待遇：管吃住，每日三餐有荤腥；月俸一贯五百文，做得好另有奖励；干满一年，还能领一套新衣裳！”
话音刚落，人群里就炸开了锅。
“一贯五百文？真的假的？” 一个老木匠手里的刨子差点掉在地上，他在西市给人打家具，拼死拼活每月也就能挣一贯钱，还不管饭。
“皂工是啥？做香皂的？” 有人好奇地问，去年冬天 “宫廷专供皂” 的风头他们可都听说了，那可是能卖出十贯钱一块的稀罕物。
“管三餐还有荤腥！” 一个皮肤黝黑的农夫咽了咽口水，他在地里刨一年，也吃不上几顿肉，“我虽然不是工匠，可我有力气，能去当杂役不？”
秀才指着告示下面的小字：“上面说，杂役也招三十名，月俸八百文，管吃住。”
人群顿时更热闹了，你一言我一语地议论着，不少人已经开始往司农寺的方向跑，生怕去晚了名额就没了。
司农寺门口很快排起了长队，从大门一直蜿蜒到街角，像一条长龙。负责登记的小吏忙得满头大汗，手里的毛笔写断了两根，砚台里的墨磨了一次又一次。
“下一个！” 小吏扬声喊道，抬头却见一个身材魁梧的老汉站到桌前，身后还跟着五个年轻人，一个个都背着包袱，脸上带着风尘仆仆的疲惫。
老汉皮肤黝黑，手掌粗糙得像老树皮，指关节又粗又大，指甲缝里还嵌着黑泥。他往桌前一站，身上的皂角味就飘了过来 —— 那是常年跟油脂打交道才有的味道。“小吏小哥，” 他操着一口洛阳口音，声音洪亮如钟，“俺们是从洛阳来的，听说李大人的工坊能造治冻疮的药皂，特意赶来的。”
小吏抬头打量着他：“你们会做皂？”
“那是自然！” 老汉拍着胸脯，“俺叫孙老实，做了三十年皂了。从长安城的大香行到洛阳的小作坊，没有不知道俺老孙的。” 他指了指身后的年轻人，“这五个都是俺徒弟，最年轻的也跟了俺五年，搓皂、熬基样样拿手。”
一个徒弟忍不住补充道：“俺们在洛阳听说，边关将士用了李大人的药皂，冻疮都好了，就想着来出份力。俺爹当年就是冻掉了脚趾头，才退伍回家的……”
话音未落，就被孙老实瞪了一眼：“少说废话！”
这时，李杰正好从里面走出来，听到了他们的对话。他走到桌前，看着孙老实那双布满老茧的手 —— 虎口处有常年握搅拌杆磨出的厚茧，指腹上还有被滚烫的皂基烫出的疤痕，这是真正的老手才有的印记。
“你们会做药皂吗？” 李杰问道。
孙老实愣了一下，挠了挠头：“药皂倒是没做过，不过普通的皂俺们做了几十年，原理应该差不多吧？无非是油脂加碱，就是不知道加啥药材。”
“我这里的药皂要加黄连、艾草、黄柏，” 李杰看着他的眼睛，“熬制时火候要拿捏得极准，药材多了会苦，少了没药效。你们敢尝试吗？”
孙老实挺直了腰板，声音铿锵有力：“只要大人肯教，俺们就敢学！俺们虽然是粗人，可知道这药皂能救边关将士的命，比那些供贵人享乐的香皂金贵多了！”
李杰心里一动，他要的就是这份心意。他对小吏说：“登记上，孙老实任皂工组长，月俸加两百文。” 又对孙老实说，“你们先去后院安顿，下午来工坊，我让人教你们做药皂的法子。”
“谢大人！” 孙老实激动得满脸通红，身后的五个徒弟也纷纷作揖，眼里闪着兴奋的光。
人群里顿时一阵骚动，一个瘸腿的铁匠拄着拐杖走上前：“李大人，俺会打熬皂的铁锅，还会修工具，能要么？”
一个梳着双丫髻的姑娘也怯生生地说：“俺娘是做胭脂的，俺跟着学过研磨药材，能去药膏工坊不？”
李杰一一应允，看着眼前这些朴实的面孔，他忽然觉得，这座即将建起的工坊，不仅仅是砖石和铁器的堆砌，更是无数人用双手和心意筑起的希望。
午后的阳光透过工坊的窗户，照在新砌的灶台上，反射出温暖的光。孙老实和他的徒弟们正围着老皂工学习熬制药皂，黄连和艾草的苦涩香气弥漫在空气中。孙老实专注地盯着锅里翻滚的皂基，手里的搅拌杆随着老师的口令上下翻动，汗水顺着他的脸颊滑落，滴在地上，晕开一小片湿痕。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！