同一时间，雅拉联邦，千帆城
与莱茵王国的阴郁不同，这座以商业和航海闻名的城市，气氛要轻松得多。
千帆城商会总部顶层，一场非正式聚会正在进行。
长桌上摆满了来自翡翠海的新鲜鱼生、落日洋的珍稀水果、以及雅拉特产的香料葡萄酒。
围坐的不是政客，而是商人，他们都是雅拉联邦最有权势的商界领袖们。
“这个大楚帝国……有意思。”一位肥胖的香料商人咀嚼着鱼生，含糊不清地说，“我的人从红钻城带回了消息，他们建国典礼上展示的那些东西……
蒸汽机、发电机、魔能之心……都是宝贝啊。”
他晃了晃自己手里沾满酱油的鱼生继续说：“还有这些叫酱油的东西，这东西的利润你们也见识过了，这都是能让人发财的宝贝。
而且你们也都听说了吧，百城联盟一大半的布匹都是他们那边产出来的，如果我们能把这个技术也弄过来……”
“宝贝是宝贝，但卖家是一群怪物。”另一位珠宝商人皱眉，“和哥布林、食人魔做生意？传出去，其他人类国家怎么看我们？”
“怎么看？用金币看！”一个干瘦的老商人嗤笑，“你们没看到莱茵王国的反应吗？他们也就嘴上骂骂，根本不敢动手。
你们觉得这是为什么？因为大楚有实力！
有实力，有金币，那就是合格的交易对象，咱们都是商人，管他们是什么种族，能赚钱就行！”
“可是风险……”
“做什么生意没风险？”老商人打断，“和人类做生意就没风险了？莱茵王国那些贵族，拖欠货款的时候比谁都狠。
高精灵倒是优雅，但他们的艺术品开价高得吓人，而且他们几乎都是自给自足，根本不需要我们的货物。
矮人的武器是好，但所有高品质的武器光是排队就得先等个三年，大楚帝国那些量产的装备虽然品质不如矮人的，但确实物美价廉啊。”
他放下酒杯，眼中闪烁着精光：“而大楚是一个新生的国家，自从他们建国之后，无数的亚人都涌入了他们的部落。
现在的他们需要粮食、布匹、奢侈品、各种原材料。
而他们能提供的那些新式武器、工业设备、还有那个……魔能之心。
我打听过了，那东西如果能大规模生产，整个大陆的能源市场都要重新洗牌！”
商人们交头接耳，眼中都亮起了金币的光芒。
“那……我们派人接触？”香料商人问。
“不止要接触，要快。”老商人说，“我已经派人去边境了，带着雅拉最好的丝绸、香料、珠宝。
先建立贸易关系，摸清他们的底细，等其他人还在观望的时候，我们已经拿下独家代理权了！”
他顿了顿，压低声音：“而且我听说，百城联盟里，除了已经投靠大楚的四个边境领，还有不少靠近大楚的城邦也在动心思。
他们不敢公开投靠，但私下里都想和大楚做生意，等大楚渡过了目前这个物资匮乏的阶段，他们又会变得什么都能提供，价格还公道，如果我们能成为中间商……”
他没说完，但所有人都懂了，商业，永远是政治最敏感的触角。
当各国政客还在为“种族”、“传统”、“尊严”争论不休时，商人们已经闻到了金币的味道，开始行动了。
永歌森林，木精灵王庭，与人类城市的喧嚣不同，永歌森林深处永远保持着宁静。
参天古树的枝叶遮天蔽日，阳光从缝隙中洒下，形成斑驳的光斑，清澈的溪流在树根间蜿蜒，发出潺潺的水声。
森林中央，一棵比其他古树更加巨大的“长老树”下，木精灵的高层们正在集会。
他们坐在盘结的树根上，或站在低垂的藤蔓旁，所有人都穿着用树叶和树皮编织的衣物，身上散发着自然的气息。为首的是一位须发皆绿的老精灵，他是木精灵的长老议会首席，被称为“根须长者”。
“大楚……那个由多种族组成的国家，已经成立了。”一位中年精灵汇报，他是负责对外侦察的“巡林客”首领，“根据我们的观察，他们以哥布林为主导，但包含了食人魔、灰矮人、虎人、鹰身人、狗头人、人类……几乎所有我们能想到的‘低等种族’。”
“高精灵那边有什么反应？”根须长者问，声音沙哑如树皮摩擦。
“银月王庭派了特使参加建国典礼，是女王的妹妹艾萨拉·逐星，她似乎对大楚的工业和技术感兴趣。
而且根据我们之前的情报，他们早就和大楚帝国有过交流了，具体是什么方面的交流我们就不清楚了，只知道大楚帝国有一个使者进入了银月王庭。”
长老们交换着眼神，木精灵和高精灵虽然同出一源，但早已分道扬镳。
高精灵高傲排外，木精灵与世无争，双方关系冷淡。
现在高精灵主动接触大楚，甚至还邀请过他们的使者进入银月王庭，这本身就是一个值得警惕的信号。
“对我们来说，最重要的是什么？”根须长者缓缓问。
“安全。”巡林客首领毫不犹豫，“永歌森林是我们的家园，我们不想参与外界的纷争。
但大楚的建国改变了周边的力量平衡，如果他们扩张，永歌森林可能会受到威胁。”
“他们表现出扩张野心了吗？”
“目前没有，他们的宣称领土只到黑瘴林和四个边境小镇，以及牛头人的裂蹄高地作为自治领。
但……一个国家一旦建立就很难停止扩张，尤其是当它强大起来之后。”
根须长者沉默了很久，抬头望向树冠缝隙中的天空：“我们需要先加强边境巡逻，所有通往永歌森林的路径统统增派三倍巡林客。
但不要主动挑衅，不要踏入大楚宣称的领土，对这个新的邻居，我们还需要更多的观察。”
他顿了顿，声音中带着古老的智慧：
“森林教会我们一个道理：有些树长得很快，但根基不深，一场风暴就会倒下。有些树长得很慢，但扎根大地，能活千年。
大楚是哪一种树，时间会告诉我们，在那之前，我们保护好我们的森林就够了。”