罗恩藏身的山洞隐匿在一片茂密的次生林深处，洞口被半人高的野蒿与藤蔓巧妙遮掩，若非刻意寻找，绝难察觉。洞内空间不大，却收拾得颇为规整——地面铺着一层干燥的枯草，是杜兄出发前特意收集的，能隔绝泥土的潮气；角落堆着几块捡来的干柴，中间燃着一小堆篝火，火苗不大，却足以驱散山间的寒意，跳动的火光在粗糙的岩壁上投下斑驳的光影，将罗恩玄色的身影拉得很长。岩壁上渗着细密的水珠，顺着石缝缓缓滑落，滴在地面的水洼里，发出“滴答、滴答”的轻响，与洞外风吹树叶的“沙沙”声交织在一起，形成一种奇异的宁静。空气中弥漫着草木的清香、篝火的烟火气，还有一丝若有若无的泥土腥气，而更远处，隐约飘来的日军汽油味，像一根无形的刺，让这份宁静始终带着紧绷的张力。
约莫半个时辰后，洞口的野蒿忽然轻轻晃动，下方的泥土悄然隆起，像有什么东西在地下拱动，伴随着“簌簌”的土屑滑落声，一道淡金色的土黄色光晕闪过，如同大地裂开一道缝隙，杜姓异人顶着满身泥污，从地下钻了出来。他甫一落地，身上的泥土便簌簌掉落，在枯草上积了薄薄一层。粗布短打早已被地下的潮气与泥土浸透，紧紧贴在身上，领口、袖口都沾着深绿色的草屑，脸上几道深浅不一的泥印，像是在土层里蹭过时留下的，额角的汗水顺着脸颊滑落，在泥印上冲出一道道弯弯曲曲的细痕，连头发都湿漉漉地贴在头皮上，几缕发丝垂在额前，还挂着细小的泥粒。他大口喘着气，胸膛剧烈起伏，显然这几日在地下长时间潜行探查，耗费了他极大的心神与体力。
“前辈！有发现了！”杜兄刚站稳身形，便迫不及待地开口，声音因急促的呼吸而带着一丝沙哑，语气中难掩压抑不住的兴奋，却又夹杂着几分凝重。他一边用袖子胡乱擦着脸上的汗水与泥土，留下更多凌乱的印子，一边快步走到篝火旁，借着光亮，眼神灼灼地看着罗恩，“前方三十里外，藏着一处极其隐蔽的山谷！那地方简直是天然的藏身之所——两侧是陡峭的崖壁，像被巨斧劈开一般，直上直下，崖壁上长满了墨绿色的苔藓和垂挂的老藤，只有中间一条窄窄的谷口，还被天然形成的淡青色瘴气迷阵和密密麻麻的古藤严严实实遮掩着！”
他咽了口唾沫，眼神里满是惊叹与后怕，继续说道，声音压得更低，生怕被远处的耳目听去：“那些古藤粗得像水桶，藤蔓相互缠绕，像一张巨大的网，叶子比巴掌还大，墨绿得发亮，有的藤蔓上还挂着细小的白色毒花，散发着淡淡的腥气。若不是我在地底潜行时，感知到上方气流有异常的回旋——正常的风都是直线吹过，可那谷口的风却绕着圈打转，再加上地脉之气在那附近格外紊乱，像是被什么东西干扰着，根本不可能发现这么个藏在深山里的地方！”
篝火噼啪作响，溅起几点火星，杜兄的脸在火光下忽明忽暗，他顿了顿，继续说道：“我在谷口下方的土层里潜伏了大半天，不敢有丝毫异动。能清楚感觉到谷内近期有大量多人活动的迹象——地面的草皮都被反复踩踏得不成样子，变得结实平整，连草根都被踩断了不少；还有几处残留着篝火的灰烬，灰烬是灰白色的，还带着一丝余温，里面能找到没烧透的木柴碎屑，甚至在草丛里发现了几个丢弃的陶碗碎片，碗沿上还沾着些许褐色的食物残渣，像是肉汤之类的东西，显然是不少人在里面停留过，而且还生火做饭了。”
“而且……”说到这里，杜兄的神色愈发严肃，眼神中带着一丝明显的忌惮，他下意识地往篝火旁凑了凑，仿佛能从火光中汲取一点勇气，“我虽不敢靠太近，怕被谷内的高手察觉气息，但隔着半尺厚的土层，也能隐约感应到谷中炁息格外驳杂，像是聚集了来自不同势力的异人！那气息乱得像一锅煮沸的粥，有刚猛的、有阴柔的、有霸道的、有诡谲的……其中有几股炁息尤其强横特异，一股像闷雷滚过厚重的云层，沉闷而厚重，压得人胸口发紧；一股像寒冬里的毒蛇吐信，阴冷刺骨，隔着老远都能感觉到一丝寒意钻进骨头缝里；还有一股则狂躁如燎原的烈火，灼热而暴烈，仿佛随时会爆发出来，把周围的一切都焚烧殆尽！这几股气息，绝非寻常江湖好手能拥有，怕是都达到了大宗师级别，甚至可能更高！”
话音刚落，杜兄像是突然想起了什么，眼睛一亮，拍了拍自己的口袋，又怕把东西弄坏，连忙小心翼翼地伸出右手，缓缓摊开掌心——只见他粗糙的、布满老茧的手掌心，静静躺着一小片被撕裂的布料，在篝火的映照下，布料的边缘泛着淡淡的光泽。
那布料材质颇为特殊，既不像普通的棉麻那样粗糙，也不似丝绸那样光滑，摸起来厚实坚韧，表面带着一层细微的绒毛，用手指捻一下，能感觉到明显的质感，似乎还具有一定的防水性，即使沾了泥土，也没有湿透。边缘被撕裂的痕迹十分新鲜，纤维清晰可见，显然是刚掉落不久。布料上用一种暗红色的矿物颜料绘制着一个古怪的符号，符号形状类似一座小型祭坛，坛身刻着扭曲的、类似符咒的纹路，坛顶似乎托着一颗不规则的圆状物，像是一轮残缺的月亮，又像是一颗诡异的头颅。线条虽简单粗犷，却透着一股说不出的诡异与庄严感，暗红色的颜料在布料的底色上显得格外扎眼，像是凝固的血迹，在跳动的火光下，竟隐隐泛着一丝暗沉的光泽，让人望之生寒。
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