残阳如血，将西北戈壁的沙丘染成一片金红。罗恩刚结束一场惊险的救援——此前收到消息，一位曾与他有过一面之缘的中原散修，因在倭国边境做买卖时，不愿向当地异人势力低头，竟被一群倭国异人联手围堵，险些丧命。他赶至时，对方已被砍伤数处，困在一处废弃驿站的柴房里，凭借空间能力突袭，才将那几个嚣张的倭国异人击退，堪堪救下伤者。
送走惊魂未定的散修，罗恩寻了块背风的岩石坐下，暂作歇息。指尖摩挲着方才打斗时溅到的血渍，那是倭国异人的血，滚烫而刺眼。连日来的奔波让他眉宇间带着几分疲惫，可一想到那些在异国他乡受欺压的同胞，眼底便燃起锐利的寒芒。他闭上眼，习惯性地将感知扩散开——既是警惕周遭异动，也是在梳理近期的线索。然而，就在感知触及天地间流转的空间脉络时，一丝极其隐晦的波动，如同一根淬了毒的细针，轻轻刺中了他的感知神经。
那波动太过微弱，若不是罗恩对空间之力有着超乎常人的敏锐，恐怕只会将其当作寻常的气流扰动。他猛地睁开眼，精神高度集中，循着那丝波动追去——可那轨迹却飘忽不定，时而清晰，时而模糊，仿佛藏在层层叠叠的时空褶皱里，带着一股令人不悦的异域气息。
他凝神细察，只见那道轨迹与周围的空间格格不入：寻常的空间波动如平静的湖面，规律而自然，可这道轨迹却像是投入湖面的脏石，激起的涟漪带着几分诡异的扭曲，转瞬即逝，却又在另一处悄然浮现；它时而穿梭于实体的沙丘与岩石之间，仿佛能穿透物质的阻隔，时而又隐入虚空中，如同从未存在过一般，难觅踪迹，那飘忽的姿态，像极了那些惯于偷袭的倭国异人。
“这是……”罗恩心中一动，一个带着冰冷意味的名字瞬间浮现在脑海中，“谷崎亭……”
他太清楚这道轨迹的诡异之处了——能在虚实之间穿梭，在时空中留下如此隐晦且难以捕捉的痕迹，除了那位来自倭国、未来三十六贼中最为神秘、掌握着“大罗洞观”的谷崎亭，再也没有第二个人。一想到对方的来历，罗恩的指尖便不自觉地攥紧，戈壁的沙砾嵌进掌心，传来细微的刺痛，却远不及心底那份对倭国异人的憎恶来得强烈。
提起谷崎亭，即便是见多识广的罗恩，也不由得生出几分复杂的怒意。这位来自倭国的异人，性子孤僻阴鸷，行踪比无根生还要诡秘，身上总带着一股若有若无的阴冷气息。他所掌握的“大罗洞观”，据说能窥探虚实、穿梭维度，甚至能在因果之网中隐匿自身痕迹——可罗恩隐约记得，未来的零星记忆里，这谷崎亭从未用这份能力做过什么正道之事，反而常借着诡秘的行踪，在中原与倭国边境游走，暗中为倭国异人传递消息，帮着他们欺压同胞。正因如此，他涉及的因果极深，却又总能像条滑不溜手的泥鳅，从各种纠缠的因果中脱身，不留下半点可供追踪的线索，更遑论让他为那些被欺压的同胞偿命。
以往，罗恩也曾在记忆碎片中捕捉到谷崎亭的模样：他总是戴着一顶破旧的斗笠，遮住大半张脸，只露出一截削尖的下巴，手中握着一把扇面泛黄的折扇，扇面上画着晦涩的倭国符咒，行走在异人界的边缘，像一个游离于秩序之外的阴魂，所到之处，总少不了中原散修的抱怨与愤恨。没人知道他的真实目的，没人能摸清他的行踪，即便是同为三十六贼的其他人，对他也多是提防，少有人愿与他往来。
如今，对方显然是有意隐藏行踪，那道空间波动里，还藏着刻意收敛的倭国炁息。罗恩尝试将空间感知提升到极致，想要锁定那道轨迹的源头，可那波动却像是风中的残烛，明明就在眼前，却一触即散；又像是水中的倒影，看似清晰，伸手去抓，却只捞起一手空茫，就像那些狡猾的倭国贼人，永远在暗处躲躲藏藏。他甚至试着调动空间能力，想要在轨迹消失的地方构建一个临时的空间节点，却发现那里的时空早已恢复如常，没有留下任何可供追溯的印记，仿佛那道诡异的波动从未出现过。
“果然像条阴沟里的老鼠。”罗恩低声自语，语气里带着压抑的怒意，眼中闪过一丝无奈。他知道，以谷崎亭的能力，只要对方不想被找到，即便自己对空间之力再敏感，也难以准确定位和追踪。可一想到这倭寇般的人物，或许还在暗中帮着同胞欺压自己人，他的拳头便攥得更紧，指节泛白。
不甘心就此放弃，罗恩决定从其他渠道入手。他想起自己曾认识一位常年往来于中原与倭国之间的异人商人，名叫“海老三”，此人消息灵通，尤其熟悉倭国异人界的动向，虽贪财，却还算有几分底线，从不与那些作恶的倭国异人深交。于是，他辗转多日，避开沿途几波寻衅的倭国探子，终于在一处位于沿海的隐秘码头，找到了这位正忙着清点货物的商人。
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