刚才还竞价激烈的人们纷纷低头，显然“九秘”两个字震慑了他们。秦长生嘴角勾起极淡的弧度，带着嘲讽：“放心，今日不拍九秘。但要告诉你们，谁若敢在补天阁外觊觎不该得的东西，魂殿就是例子。”
他突然扬手，玉拍指向门口。不知何时，那里站着几个衣衫褴褛的人，正是今早被拒之门外的小世界族长。“你们还没走。”秦长生的声音冷下来，“不是说气运可换生机？现在给你们机会，把族中最有天赋的孩童留下，补天阁收为弟子，你们的世界……我保十年安稳。”
族长们愣住了，随即跪地磕头，额头磕出血来。他们没想到会峰回路转，更没想到秦长生会提出这样的条件。秦长生却已移开目光，玉拍再次敲响：“下一件，‘界域石’，能稳固空间裂缝，起拍价……”
雅妃看着他冷硬的侧脸，突然明白阁主的冷漠从不是无情。他用最直接的方式筛选着值得守护的人，用最绝对的掌控维持着平衡。那些被拒之门外的贪婪者，那些被允许留下的孩童，那些明码标价的宝物，都在他的算计之中。
当最后一件拍品成交，夕阳正将补天阁染成琥珀色。秦长生走下台，黑袍人的黑烟竟还在角落盘旋，显然没放弃偷听。他像是没看见，径直走向后堂，雅妃紧随其后，听见他对空气说：“魂殿的老巢在中州地底，告诉萧炎，顺着‘蚀骨香’的源头挖，能找到入口。”
黑烟猛地一颤，化作一道流光窜向门外。雅妃刚要拦截，就被秦长生按住手腕：“让它走。”他看着窗外盘旋的夜鹰，“该知道的，他们总会知道。不该知道的，知道了也没用。”
夜鹰突然俯冲，衔走秦长生指尖弹出的纸条。雅妃凑近一看，上面只有“引蛇出洞”四个字。她心中了然，阁主早已布好局，魂殿偷走的不过是假消息，真正的入口，恐怕连萧炎都还不知道。
秦长生走到丹房，里面摆满了从各世界收来的奇珍，最显眼的架子上放着个不起眼的陶罐，里面插着株枯萎的草。“这是‘还魂草’，从完美世界的大荒采来的。”他拿起陶罐，声音里难得带了点温度，“石村的老人说，当年石昊就是靠它续了命。”
雅妃看着那株草，突然明白为什么每次有小世界求援，阁主总会问“有没有天赋异禀的孩童”。他不是冷漠，是把慈悲藏在了最深处，用最不容置疑的方式，给那些快熄灭的世界留点星火。
夜幕降临时，秦长生站在顶楼，俯瞰着九州的万家灯火。雅妃送来刚沏的茶，看见他掌心凝着团混沌气，里面包裹着三枚光点——正是黑袍人带走的假消息，以及两道追踪符。
“魂殿会去中州地底。”雅妃轻声说。
“嗯，那里有我埋的‘锁魂阵’。”秦长生饮尽茶水，“他们要斗，我便陪他们斗。但想动补天阁的人，先问过我手中的玉牌。”
远处的天际闪过一道红光，是追踪符被触发的信号。秦长生的玉牌不知何时已握在手中，在夜色中泛着冷光。他知道，今夜过后，魂殿的中州分舵将不复存在，而这一切，又会被记录进补天阁的账册，成为明日的谈资。
至于那些被留下的孩童，此刻已在偏院的学堂读书，烛火映着他们认真的脸庞，像极了许多年前的秦长生——那时他刚穿越到九州，也曾在这样的烛火下，悄悄描摹着未来的模样。
雅妃退下时，听见阁主轻声自语：“拍卖行不是戏台，每一件拍品，都连着人命。”她回头望去，只见秦长生的身影与夜色融为一体，只有玉拍的微光，在他指间明明灭灭，像颗恒定的星。