雅妃躬身应是，在生死簿上林炎的名字旁记下：“第三日，遇伪混沌王，活。”她知道，这意味着秦长生早已为林炎规划好了“生路”，甚至连遇到的敌人、存活的时间，都被精确控制——这场试炼，从一开始就没有“意外”，只有秦长生想让他们看到的“结果”。
试炼地内，林炎正被三头混沌兽围攻，眼看就要丧命，突然有两道来自其他界域的弟子出手相助。他认出那是遮天域的失明女弟子李瑶，和完美域臂上带“秽”字的石风。三人合力斩杀混沌兽后，李瑶突然开口：“往东北方走，那里有混沌残核。”
林炎一愣，刚想问她怎么知道，却想起秦长生的手段，瞬间了然——他们的行动，早已被无形的线牵引着。
吞噬星空的罗武驾驶着被接管的机甲，正沿着一条诡异的路线前进。机甲屏幕上自动弹出地图，标注着安全区域和敌人位置，甚至连何时出手、何时撤退，都有清晰的提示。他看着屏幕上“补天阁权限”的字样，突然明白：父亲让他参加试炼，不是为了历练，而是为了让他亲眼见识秦长生的“绝对掌控”，断了任何不该有的心思。
裁决台上，秦长生看着试炼分布图，指尖偶尔轻点，调整着某些弟子的“命运”。某个界域的弟子试图独吞混沌残核，被他引去的混沌古域残党斩杀；某个原本该活的弟子因私藏战利品，被突然出现的异魔偷袭身亡；李瑶在失明的情况下，总能“恰好”避开致命陷阱，石风臂上的“秽”字在接触蚀界巢穴时，竟能发出净化之光……
一切都在按他的剧本上演。
第七日清晨，百道光门再次亮起，只有不到三十名弟子活着走出，每个人都捧着至少一枚混沌残核，脸上带着劫后余生的庆幸，和对裁决台的极致敬畏。林炎、李瑶、石风、罗武都在其中，他们身上或多或少带着伤，眼神却出奇地一致——那是彻底认清自身渺小后的顺从。
秦长生指尖一弹，试炼分布图化作一道流光，没入幸存弟子的眉心。他们的脑海中瞬间多出了藏经阁的地图，和进入的时间。“今日午时，入藏经阁。”他的声音回荡在广场上，“记住，看到的，听到的，只能烂在肚子里，敢外传一字，百域同罪。”
幸存弟子齐齐叩首，声音里带着难以掩饰的颤抖。
雅妃走到秦长生身后，看着那些离去的背影，轻声道：“阁主，混沌古域的残党已清理七成，剩下的三成……”
“留着。”秦长生站起身，裁决台的星核合金在他脚下缓缓收缩，化作一枚戒指套在他指尖，“下次试炼，还需要‘靶子’。”
他抬头望向混沌古域的方向，那里的混沌气流正翻涌不息，却再也无法越过补天阁划定的界限。对他而言，这场试炼不过是一场游戏，用百域弟子的血与命，铺就一条通往更深掌控的路。那些活下来的人，会成为传播他威名的种子；那些死去的人，则会成为警告后来者的墓碑。
午时，藏经阁的大门准时打开，幸存弟子鱼贯而入。他们不知道的是，阁内的每一本书、每一页纸，都被秦长生布下了“禁言咒”，任何试图记忆、抄写的行为，都会触发咒印，让他们变成只会点头的傀儡。
秦长生站在阁顶，听着里面翻动书页的声音，嘴角勾起一抹极淡的弧度。这藏经阁里的知识，从来不是恩赐，而是另一种形式的“枷锁”——知道得越多，就越明白自己与他的差距，就越不敢有反抗的念头。
九州的风穿过广场，带来混沌古域的血腥味，和藏经阁里淡淡的墨香。秦长生望着远处百域的方向，指尖的戒指闪烁着星核合金的冷光——他的棋盘，早已不止百域，而那些棋子，还在为能留在棋盘上而沾沾自喜。
这场名为“试炼”的棋局，才刚刚开始。而他，是唯一的弈者，也是最终的裁决者。