他缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了殿内的喧嚣：
“陛下明鉴。臣查案，非为私仇，只为国法。”
“郭奉之罪，早已查实。然，军需贪腐，非一人之功。其背后网络盘根错节，牵一发而动全身。臣不动郭奉，只为顺藤摸瓜，揪出真正蛀空国本的硕鼠，斩草除根！”
“至于通敌叛国……” 谢砚之唇角勾起一抹冰冷的、近乎嘲讽的弧度，目光如刀，直刺郭淮，“郭侍郎，你侄儿郭奉转运军需时，与那‘通源粮行’、‘隆昌皮货’过从甚密，而这两家商户，其背后东家皆与漠北金狼部有染！这笔账，你又该如何算？是郭奉通敌，还是你郭家……本就与金狼部暗通款曲？！”
“你……你血口喷人！” 郭淮脸色瞬间煞白，指着谢砚之的手指抖得更厉害，“谢砚之！你休要在此颠倒黑白，转移视线！分明是你查案不利，纵容奸佞，才……”
“够了！” 龙椅之上，皇帝猛地一声暴喝，打断了郭淮的嘶喊！他胸膛剧烈起伏，眼中怒火与疲惫交织，显然已被这突如其来的攻讦和边疆噩耗冲击得心力交瘁。他死死盯着谢砚之，眼神复杂难辨，有怀疑，有愤怒，也有一丝被谢砚之最后反问勾起的、更深的忌惮。
“谢砚之！” 皇帝的声音带着不容置疑的疲惫与威严，“边疆失地，大将陨落，此乃国殇！无论原因为何，你身为军需案主查，难辞其咎！即日起，暂停你刑部侍郎一职，所有案卷移交大理寺复核！在事情水落石出之前，闭门思过，无旨不得出府！退朝！”
“陛下！” 保皇派中终于有人忍不住出声。
“退朝——！” 皇帝却已拂袖而起，带着一身压抑的怒火与疲惫，头也不回地转入后殿。
金銮殿内，死一般的寂静。
圣旨已下！暂停职务！闭门思过！
这几乎等同于软禁！在东宫狂风骤雨般的嫁祸下，在边疆惨败的巨大压力下，皇帝选择了最稳妥，也是对谢砚之最不利的处置！
东宫党羽们交换着隐晦而得意的眼神。郭淮擦了擦额角的冷汗，看向谢砚之的目光充满了怨毒与快意。李庸等人也微微松了口气。
谢砚之站在原地，玄色官袍在金殿黯淡的光线下，仿佛吸收了所有的寒意。他缓缓抬起眼帘，冰封的目光扫过那些幸灾乐祸的脸，最终定格在龙椅空悬的后殿方向。那眼神深处，没有愤怒，没有辩解，只有一片沉凝到极致的、如同暴风雪来临前死寂冰原般的平静。
他什么也没说，对着空荡荡的龙椅，微微躬身一礼。然后，转身。绯红的官袍划开沉重的空气，他步履沉稳，一步步走出这金碧辉煌却已将他彻底放逐的囚笼。背影孤直如标枪，却又带着一种山岳将倾前的、无声的悲怆与决绝。
暖阁之中，药气弥漫。
云映雪依旧昏迷不醒，脸色白得近乎透明，气息微弱得如同风中残烛。阿福守在榻边，布满皱纹的脸上老泪纵横，喉咙里发出压抑的“嗬嗬”悲鸣。
紧闭的房门被无声推开。
谢砚之的身影出现在门口。他已脱下那身象征权力的绯红官袍，换回了惯常的玄衣。衣袍之上，似乎还沾染着金銮殿上的硝烟与寒意。他脸上没有任何表情，只有那双深不见底的眼眸，在触及榻上那抹脆弱的身影时，冰层之下，翻涌起足以焚毁一切的、压抑到极致的暗流。
他走到榻边，俯身。冰冷的指尖，极其轻微地拂过云映雪冰凉的手腕，探着那微弱到几乎消失的脉搏。迦南之毒的阴寒，如同跗骨之蛆，正疯狂吞噬着她最后的生机。
门外，隐约传来府中管事小心翼翼的通禀：“大人……宫里传旨的内侍……已到前厅……宣……宣旨……”
软禁的旨意，到了。
内外交困，命悬一线。
谢砚之缓缓直起身。玄衣如墨，融进暖阁昏暗的光影里。他看着云映雪苍白如纸的脸，看着她枕边那柄跌落尘埃、崩口狰狞的染血算盘。
他没有去看那即将宣读的圣旨，目光穿透紧闭的门窗，仿佛看到了东宫深处那张得意而恶毒的脸，看到了北境风雪中将士染血的战袍，看到了这污浊朝堂上魑魅魍魉的狞笑。
他缓缓抬起手，指骨因用力而发出轻微的“咔哒”声。
指尖，在冰冷的空气中，虚虚一划。
如同拨动那柄无形的算珠。
无声。
却带着一种比金銮殿上所有喧嚣都更沉重、更决绝的誓言：
血债，未偿。
此身，未死。
这盘棋……
远未终局！