月城，海风吹进堂内，金色帷幔扬起。
宫女们取来冰块，室内更加凉爽。一个黄纱女子跪坐，翻看着手中奏疏。她脸庞秀丽，眉眼带着冷意。
“王上，伊伐餐求见。”
“准。”
女子沙哑开口，宫女取来锦袍，盖住一身绝色。
不多时，脚步声进来，金春秋跪下行礼。女王挥挥手，宫人们施万福，轻手轻脚地离开殿内。
“王上，庚信败于杜河，坠崖而亡。”
女王手指一颤，目中闪过哀伤。
“伊伐餐，孤是不是错了？”
金春秋抬起头，神情一片平静，“庚信贵为国主，理应为国而亡。王上所做，皆是为金氏，何错之有。”
“可惜失败了。”
女王轻叹着，声音恢复平静，“事出无悔，孤早有准备。”
“渊盖苏文亲笔信。”
金春秋双手奉上，薄薄信封坠在桌案上。女王捏起信打开，看了许久许久，才缓缓扔下它。
“渊盖苏文道歉了。”
金春秋道：“理应如此。”
“他请求再出兵。”
“不可。”
金春秋抬头道：“国主败亡，一千花郎道尽灭。新罗不能再派人去了，唐廷打来，就在新罗死守。”
“孤也是这般想。”
女王优雅点头，抚摸着桌上纸。
“朴氏有没有动作。”
金春秋道：“没有，唐廷没到之前，他们不敢作乱。但胜曼在收集消息，她和唐人愈发亲近了。”
“无需管她。”
女王手指抚动，轻轻叹口气。
“王妹幼年缺少关怀，性格难免偏激。孤本想传位给她，可惜啊，这新罗王位，对她是囚牢。”
“身为金氏，这是她责任。”
金春秋语气冷淡，他早看不惯公主作为。
“你我背着就是，无需难为她。”
女王淡淡回应，又道：“准备尚州城防，金城城防，操练士兵吧。兄长，新罗的考验快来了。”
金春秋拱手应下，欲言又止。
“你想说，能不能服软，向唐廷请降？”
金春秋点点头，道：“是，如果唐廷应允，臣愿意揽下罪责，奉上人头。以平息唐廷怒火。”
“可以准备。”
女王揉着额头，目中一片清明。
“但你别抱太大希望，高句丽灭亡，唐廷和我们接壤，卧榻之侧……”
“臣明白了，臣告退。”
“等下。”
女王喊住他，似乎难下决定，终究道：“联系苏我氏吧。他的条件，我们都答应，前提是日本发兵。”
“诺。”
等金春秋离开，女王松开手掌。
白纸上一个汉字。
河。
“小郎君，孤该庆幸你没死，还是该恨你领兵呢？”
……
安市城下，唐军大营。
半个月前，大军赶到安市城。李绩率大军攻西南门，阿史那社尔领三千骑兵驻扎城北，张士贵领一万步卒，阻止西门援军。
攻城久战不下，皇帝召集诸将军议。
“都说说吧。”
帐内气氛沉闷，李二首先开口。
阿史那社尔拱手道：“陛下，北山陡峭，且难以攀爬。蛮子在山顶设了望哨，将士们一爬山，就有滚石，箭雨，实在攻不下。”
李二点点头，没有怪罪他。
契苾何力道：“城东有大梁水支流，现在是汛期，士兵难以渡河。而且地势狭隘，骑兵很难铺开。”
“渊盖苏武五万大军，堵在平原尽头。受限于地势，骑兵无法迂回包抄。若强攻他们步兵，死伤要以万计。”
他是铁勒人，说话直接坦白，众人脸色一黯，否决这方法。
李二问道：“西南正对正门，能否攻进去？”
“很难。”
李绩指着地图，苦笑道：“陛下请看，城南城西河网密布，分割地势。我们要过河，就得先搭桥。”
“可两侧山峰，都被蛮子占据。一搭桥就放箭，军士死伤众多。”
“而且，您看这，两边山距离城池很近，我们无法包抄。就仿佛攻打关隘，敌军在高处，随时看到我们行动。”
李二眉头紧皱，叹道：“这地方山岭为屏障，河流密布。是个易守难攻之地，难怪杜河不愿到这来。”
薛万彻大声道：“望波岭也是天险，能好到哪里去？陛下，只要将士拼死，臣就不信啃不下他。”
“陛下。”
褚遂良挺声而出，朗声道：“臣觉得，不能强攻此城。眼下快到七月，再拖下去，只会徒增伤亡。”
“不如回军，守住扶余、盖牟、辽东、建安等城。”
众将都不吭声，武将靠战功升官，谁愿意现在停兵。
“朕亲至辽东，怎能轻言退兵。”
李二抬手否决，他是大唐天子，被一个山城阻拦，说出去哪有面子。再硬的骨头，他也打下来过。
褚遂良见没人支持，悻悻退下去。
“大总管，急报——”
“进来。”
军情如火，李绩连忙让人进来，那信使风尘仆仆，见着满屋子人吓一跳，弯腰就要参见皇帝。
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