这些底层的小人物，他们或许不懂什么大道理，甚至可能都不知道她真正的身份和重要性，仅仅是因为沈惊鸿的托付，或者仅仅是出于乱世中一份朴素的同情心，便用他们自己的方式，默默地保护着她，给予她在这冰冷长夜里，一丝珍贵的温暖。
她将棉袄裹紧，那陌生的、属于劳动人民的粗粝气息，却奇异地让她感到了一丝踏实。她不是一个人。在这条充满未知险阻的逃亡路上，还有这些沉默的、坚韧的同行者。
后半夜，她终于抵挡不住疲惫，沉沉睡去。
接下来的几天，都是在这种单调、紧张而又艰苦的节奏中度过。白天行船，尽量避开主航道和大的集镇，在偏僻的支流河汊间穿梭。晚上则寻找隐蔽的河湾或芦苇荡停泊过夜。食物简单粗糙，以稀粥和自带的干粮为主，偶尔水生会下网捕到几条小鱼，便是难得的美味。
林薇的腿伤是个不小的麻烦，长时间保持一个姿势让她肌肉僵硬酸痛，伤口也时有不适。但她始终咬牙坚持着，尽量不发出呻吟，不提出额外的要求。她甚至开始尝试在停船时，扶着船舷慢慢活动左腿，锻炼自己的力量。
老周和水生将她的努力看在眼里，虽然依旧话少，但眼神中偶尔会流露出一丝不易察觉的赞许。这个看起来娇弱的城里小姐，比他们想象的要坚强。
然而，平静只是暂时的。
第四天下午，他们的船行至一片相对开阔的水域时，远处传来了马达的轰鸣声。很快，一艘插着日军太阳旗的轻型巡逻艇，出现在视野里，正朝着他们这个方向驶来！
“不好！是鬼子的巡查艇！”水生脸色一变，摇橹的动作立刻停了下来。
老周眼神锐利，迅速扫视四周，但这片水域开阔，无处可藏！调头逃跑更是欲盖弥彰。
“沉住气！”老周低喝一声，示意水生将船尽量靠向岸边，做出正常行驶的样子。他则快速走进船舱，对脸色瞬间苍白的林薇急促说道：“低下头，无论发生什么都别出声！记住你的身份，林秀兰，哑巴！”
林薇的心脏几乎要跳出胸腔，她立刻依言低下头，用老周的旧棉袄半盖住头和脸，蜷缩起身子，努力控制着因为恐惧而微微颤抖的身体。
巡逻艇很快靠近，马达声震耳欲聋。一道蛮横的、带着浓重日语口音的中文通过扩音器传来：“前面的小船！停下来！接受检查！”
乌篷船缓缓停下，在水波中轻轻晃动。
沉重的皮靴声踏上了他们这艘小船的船板，震得船身一颤。林薇能感觉到至少有两名日军士兵上了船，叽里咕噜的日语和翻动东西的声音传来。她的呼吸几乎停滞，手心瞬间被冷汗浸湿。
老周用带着口音的、卑微的语气回答着问题：“太君……我们是良民，打鱼的……去前面镇上卖鱼……”
一个日本兵用刺刀挑开了舱口的篷布，昏暗的光线透了进来。林薇死死低着头，将脸埋在阴影里，全身的肌肉都绷紧了。
“里面，什么人？”日本兵厉声问。
“是……是我闺女，病了，带她去看郎中……”老周的声音带着恰到好处的惶恐和讨好。
那日本兵似乎打量了蜷缩着的林薇几眼，嫌恶地皱了皱眉，大概觉得这样一个“病恹恹”的乡下姑娘没什么价值。他的注意力很快被别的东西吸引。
“你！”他指着水生，“抬起头来！”
水生依言抬起头，脸上是惯常的木讷和顺从。
另一个日本兵则在船上翻找着，踢了踢角落里的米袋和杂物，没发现什么可疑物品。
短暂的、令人窒息的几十秒过去了。
就在林薇以为危机即将过去时，那名检查水生的日本兵似乎注意到了水生手臂上结实的肌肉和某个不起眼的旧伤疤（或许是以前拉纤或者打架留下的），突然厉声喝道：“你的！不像渔民！什么的干活？”
气氛瞬间再次紧绷！
老周连忙上前，点头哈腰地解释：“太君，他是我侄子，力气大，帮忙摇船……真是打鱼的……”
那日本兵显然不信，一把推开老周，伸手就去抓水生的衣领，似乎想将他拖上岸去仔细盘问。
水生身体瞬间绷紧，眼神深处闪过一丝狼一般的凶光，但被他强行压制住了，依旧保持着顺从的姿态。
林薇的心提到了嗓子眼，她知道，如果水生被带走，后果不堪设想！老周一个人根本无法带她继续前行！
就在这千钧一发之际，老周突然噗通一声跪在了船板上，带着哭腔喊道：“太君！行行好！他真是个傻小子，就会出力气！我们真是良民啊！家里还等着米下锅呢！” 他一边说，一边偷偷将一小卷事先准备好的、皱巴巴的法币塞到了那名日军士兵手里。
那日本兵捏了捏手里的钱，又看了看跪地哀求的老周和一脸“呆傻”的水生，再瞥了一眼舱里那个“病怏怏”的姑娘，脸上的凶戾之气稍微减退了一些。他骂了一句粗话，将钱揣进兜里，对着同伴挥了挥手。
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