成功唬退土匪带来的短暂振奋，如同黑暗中划过的火柴，光芒耀眼却转瞬即逝。当肾上腺素的作用消退，更深的疲惫、饥饿和伤处的剧痛便如同潮水般，以更凶猛的气势反扑回来。走过山口，确认暂时安全后，林薇几乎是被老周和水生半拖半抱着，找到一处背风的岩石凹陷处安顿下来。
一停下，她便再也支撑不住，瘫软在地，右腿传来的撕裂感让她眼前阵阵发黑，冷汗瞬间湿透了里衣。她蜷缩着身体，牙齿死死咬住下唇，才没有痛呼出声。
老周蹲下身，借着最后一点天光，检查她腿上的夹板。夹板已经有些松动，边缘被荆棘刮擦得毛毛糙糙，下面包裹的布条也浸满了汗水和泥污，散发出一股不太好闻的气味。
“得重新固定一下。”老周眉头紧锁，语气沉重，“再这么走下去，骨头怕是要长歪。”
他让水生去找些结实的树枝和柔软的藤蔓，自己则小心翼翼地将林薇腿上松动的夹板解开。当布条一层层揭开，露出伤处时，三人都倒吸了一口冷气。
原本只是肿胀发青的小腿，此刻皮肤颜色变得更深，靠近脚踝的地方甚至透出一种不祥的紫红色，皮肤紧绷发亮，轻轻一按就是一个深坑，久久不能复原。伤口虽然已经结痂，但周围的炎症显然没有消退，反而因为连日的劳累和恶劣环境，有加重的趋势。
林薇看着自己的腿，心沉到了谷底。她知道，这是严重水肿和炎症加剧的表现，在缺医少药的情况下，一旦恶化成坏疽……
她不敢再想下去。
“林姑娘，你……”水生拿着几根树枝回来，看到伤处，也愣住了，脸上满是担忧。
“没事，”林薇强挤出一丝笑容，声音虚弱却带着不容置疑的坚定，“还能走。周大哥，你帮我固定紧一点就好。”
老周深深地看了她一眼，没再说什么。他用猎刀将树枝削平整，替换掉原来已经有些变形的夹板，然后用找来的柔韧藤蔓，一圈一圈，极其用力地将夹板重新捆绑固定在小腿上。每一次收紧，都带来钻心的疼痛，林薇的身体控制不住地颤抖，指甲深深掐入掌心，留下几个弯月形的血痕，但她始终没有吭一声。
固定好伤腿，天色已经彻底黑透。山里的夜晚，寒气刺骨。他们不敢生火，怕引来不必要的麻烦，只能三人紧紧靠在一起，凭借彼此的体温抵御寒冷。
最后一个红薯被分成三份，几乎是囫囵吞了下去，那点热量对于消耗殆尽的躯体来说，不过是杯水车薪。饥饿像一只无形的手，紧紧攥着他们的胃，带来一阵阵灼烧般的空虚感。
夜深了，山林并不宁静。远处不知名的野兽嚎叫此起彼伏，近处虫鸣窸窣，风吹过树梢发出呜呜的怪响，每一种声音都在挑战着他们紧绷的神经。林薇又冷又饿又痛，根本无法入睡。她靠在冰冷的岩石上，仰望着被茂密树冠切割得支离破碎的夜空，那里只有几颗寒星，冷漠地眨着眼睛。
她想起了沈惊鸿。他现在在做什么？是否也在某个不眠的夜里，筹划着惊心动魄的行动，或者……也在牵挂着她这个生死未卜的“麻烦”？他那句“活下去”的嘱托，此刻像烙印一样烫在她的心头。
她又想起了杨立诚、赵大庚那些军人，他们的牺牲，难道就要因为自己的无能而失去意义吗？
不！绝不！
一种近乎偏执的求生意志，从她心底最深处升腾起来，压倒了肉体的痛苦和精神的恐惧。她不能死在这里，绝对不能！
第二天，天刚蒙蒙亮，三人再次上路。
重新固定过的夹板虽然牢固，但也意味着更加僵硬和不便。每迈出一步，都像是拖着一段沉重的木头，需要耗费巨大的力气来保持平衡。而饥饿，成为了比腿伤更迫在眉睫的威胁。胃里空得发疼，一阵阵眩晕不断袭来，视线时常会出现短暂的模糊。
老周和水生的状态也好不到哪里去。他们虽然身体强健，但连续的营养不良和高强度消耗，也让他们的步伐变得沉重，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷。
一路上，他们只能靠嚼食一些确认无毒的苦涩野菜根茎，或者寻找一些晚熟的、酸涩无比的野果来勉强果腹。水生试图设置陷阱捕捉小动物，但或许是运气不佳，或许是动物们也感受到了战乱的气息躲藏了起来，一无所获。
希望，如同口袋里那点日渐减少的糙米，看得见，却不敢轻易动用，那是留着到真正生死关头吊命用的。
第三天下午，他们艰难地翻过一道山脊，前方出现了一条看起来已经干涸大半的河床。河床对面，又是一座更加陡峭的山峰。
“沿着这条河床往下游走，大概再有一天，就能到青石涧了。”老周的声音沙哑干涩，指着河床的方向。他的脸上也满是疲惫，眼神却依旧锐利地观察着四周。
听到“青石涧”三个字，林薇和水生眼中都燃起了一丝微弱的光。终于，快要到了！
然而，希望往往伴随着最后的考验。
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