黔东北的群山，仿佛没有尽头。沈惊鸿小组四人，如同四粒被狂风抛入灰色海洋的沙砾，在无尽的山峦、密林与深涧间艰难跋涉。秀水镇遭遇的警醒，让他们行事更加谨慎，几乎到了风声鹤唳、草木皆兵的地步。每一处看似平静的山坳，都可能隐藏着窥探的眼睛；每一声偶然响起的鸟鸣或兽吼，都足以让他们瞬间隐匿身形，屏息凝神许久。
补给成了最致命的问题。随身携带的干粮早已耗尽，他们只能依靠沿途采摘野果、挖掘苦涩的植物根茎，或者设置极其简陋的陷阱，偶尔捕获一只山鼠或野兔来维持最低限度的生存。饥饿，像一条冰冷的毒蛇，时刻缠绕着他们的肠胃，吞噬着他们的体力与意志。阿诚原本精悍的脸颊深深凹陷下去，另外两名年轻队员更是时常因为低血糖而眼前发黑，步履蹒跚。
沈惊鸿将自己的口粮份额一再压缩，更多地让给承担探路和警戒任务的队员。他走在队伍的最前面，用那双布满血丝却依旧锐利的眼睛，搜寻着任何可以果腹的东西，判断着最安全的路径。他的沉默，如同这沉重的大山，压在每个队员的心头，却也成了他们坚持下去的精神支柱。他不能倒下，他是这支小小队伍的灵魂，是指引他们穿越这片死亡之海的唯一灯塔。
这晚，他们宿营在一处背风的岩石裂隙下。外面下起了冰冷的冻雨，雨水顺着岩壁流淌进来，地面一片泥泞。无法生火，四人只能挤在相对干燥的一角，用体温互相取暖，咀嚼着最后一点又硬又柴、带着浓重腥气的烤鼠肉。
“老板，再往前走，就是乌江了。”阿诚的声音在黑暗中响起，带着掩饰不住的疲惫，“过了江，就算进入黔北核心地带，听说……那边的‘王司令’，不太好说话。”
“王司令”是盘踞在黔北一带最大的地方军阀王占奎，此人拥兵自重，手段狠辣，对过往客商盘剥极重，且与国民党中央若即若离，对不明来历的外来者尤其警惕。
沈惊鸿“嗯”了一声，将口中干硬的肉块用力咽下，喉咙如同被砂纸摩擦。“龙有龙道，鼠有鼠路。总有过江的办法。”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的镇定，“先想办法弄到船，或者找到能带我们过江的‘引子’。”
所谓“引子”，是指熟悉当地情况、并能从中牵线搭桥的当地人。在这人生地不熟、且危机四伏的区域，找到一个可靠且有用的“引子”，其难度不亚于穿越敌人的封锁线。
第二天，他们沿着一条猎人小道，试图靠近乌江沿岸，寻找可能的渡口或村落。雨停了，但雾气更浓，能见度极低，山林间一片死寂。
就在他们小心翼翼地穿过一片竹林时，走在前面的沈惊鸿突然停下脚步，举起右手，做出了一个“噤声隐蔽”的手势。
四人瞬间散开，依托竹子和岩石隐藏起来。
前方不远处，传来了压抑的哭泣声和粗暴的呵斥声。
透过竹林的缝隙，他们看到了一幕令人愤懑的景象：几个穿着类似国民党杂牌军军服、但军容不整的士兵，正围着一老一少两个山民。老人跪在地上，不住地磕头哀求，他身后躲着一个看起来只有十五六岁、吓得浑身发抖的少女。一个军官模样的矮胖汉子，正淫笑着伸手去摸那少女的脸。
“老东西，识相点！我们营长看上你家丫头，是你们的福气！跟我们回营地去享福，少不了你们的好处！”一个士兵在一旁帮腔，用力踢了跪地的老人一脚。
老人额头磕出了血，哭喊着：“老总！行行好！放过我孙女吧！她就这么个亲人了……我们给您钱，给您粮食……”
“钱？粮食？老子们要的是人！”那矮胖营长狞笑着，一把推开老人，就要去拉扯那个少女。
少女发出绝望的尖叫。
隐藏在竹林后的阿诚等人，眼中几乎要喷出火来，手不由自主地摸向了藏着的武器。这种欺压百姓的行径，比面对日寇更让他们感到愤怒。
沈惊鸿的眼神冰冷如铁，但他按住了蠢蠢欲动的阿诚，微微摇了摇头。对方有五六个人，都带着枪，硬拼不明智，而且会彻底暴露他们的行踪。
就在那营长的脏手即将碰到少女的瞬间，沈惊鸿动了。他没有冲出去，而是从地上捡起一块棱角尖锐的小石头，手腕一抖，石头如同长了眼睛般，带着破空之声，精准地打在了那矮胖营长伸出的手腕上！
“哎哟！”营长惨叫一声，如同被毒蛇咬了一口，猛地缩回手，手腕瞬间红肿起来。
“谁？他妈的是谁？”营长又惊又怒，捂着受伤的手腕，惊恐地四处张望。其他士兵也立刻端起枪，紧张地指向周围的竹林。
竹林寂静，只有风吹过竹叶的沙沙声，仿佛刚才那一下只是幻觉。
沈惊鸿要的就是这个效果。他利用对方瞬间的惊慌和视线被竹林阻挡的时机，对阿诚使了个眼色。
阿诚会意，立刻用带着浓重湘西口音的土话，模仿着远处传来的声音，厉声喝道：“前面是哪个部分的？敢在老子地盘上撒野？活腻歪了？”
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