当吴普同在红星饲料厂充斥着金属撞击声和粉尘的空气里，为他的第一次月度总结忐忑不安时，在几十公里外的高阳，马雪艳也正经历着她作为乳品厂化验员的日常。这种平行时空下的各自奔波，因为两根纤细的电话线，而产生了温暖的交集。
高阳乳品厂的规模不如红星饲料厂那般庞大，但环境却截然不同。厂区绿化很好，道路干净，空气中弥漫的是淡淡的、甜腥的奶香味，偶尔夹杂着消毒水的气息。马雪艳所在的质量检测中心，位于一栋独立的二层小白楼里，与生产车间隔着一片草坪。这里要求严格的无尘和安静，与吴普同那边震耳欲聋的车间仿佛是世界的两极。
然而，安静并不意味着轻松。化验员的工作，核心是“精细”与“重复”。每天，马雪艳都需要换上雪白的实验服，戴上帽子和口罩，将自己包裹得只露出一双专注的眼睛。她的工作台整洁得近乎刻板，上面摆放着各种规格的烧杯、量筒、滴定管、培养皿，以及一台台精密的分析仪器——酸度计、脂肪测定仪、菌落计数器等等。
此刻，她正在进行一批鲜奶样本的酸度测定。这是每天例行的检测项目之一。她用移液管精准地吸取一定量的奶样，注入锥形瓶，加入几滴酚酞指示剂，溶液呈现出淡淡的乳白色。然后，她拿起盛有氢氧化钠标准溶液的滴定管，拇指和食指轻轻旋转活塞，让碱液以极其缓慢、一滴一滴的速度落入锥形瓶中。她的眼睛紧紧盯着瓶中的溶液，呼吸都下意识地放轻了，生怕一点点气流都会影响判断。
这是一个极其考验耐心和眼力的过程。快了，终点判断会不准；慢了，影响工作效率。她需要捕捉到溶液出现极其微弱的、并且能持续至少半分钟粉红色的那个瞬间。车间里是宏观的、粗犷的体力与机械的对抗，而在这里，是微观的、静默的化学试剂之间的精准反应，是毫厘之间的较量。
终于，那抹期待已久的淡粉色出现了，并且稳定下来。她立刻停止滴定，目光快速扫过滴定管上的刻度，心算后，在旁边的检测记录表上工整地写下了一个数字。然后，清洗器皿，进行下一个样本的检测。同样的步骤，同样的专注，日复一日。除了酸度，还有脂肪、蛋白质、杂质度、微生物指标……每一项都有固定的流程，固定的标准，不允许有丝毫差错。任何一项指标不合格，都可能意味着整批产品的报废，责任重大。
这种高度重复和高度紧张的工作，有时会让马雪艳感到一种精神上的疲惫，一种被束缚在固定流程里的压抑感。尤其是夜班，当窗外一片漆黑，只有实验室的日光灯发出惨白的光晕，陪伴她的只有仪器的嗡鸣和墙上挂钟单调的“滴答”声时，那种孤独感会格外清晰。
和吴普同一样，她也面临着倒班的困扰。乳品厂需要二十四小时接收鲜奶，检测工作也必须随之跟进。白班、中班、夜班，循环往复，打乱了正常的生物钟。有时她下夜班回到宿舍，天已蒙蒙亮，同宿舍的工友正起床准备上白班，那种日夜颠倒的错位感，让她头晕目眩。
她的宿舍是八人间，比吴普同的稍微整洁些，但同样拥挤。女工们的关系微妙而复杂，有来自本地、时不时带点家里小零食分享的；也有像她一样从外地来的，彼此之间保持着礼貌而疏远的距离。偶尔会因为谁用了谁的暖水瓶、谁洗漱时间过长这类小事，产生一些龃龉。这些细碎的烦恼，她很少对吴普同提起，只是自己默默消化。
每当感到疲惫、压抑或者委屈的时候，那只红色的诺基亚翻盖手机，就成了她最重要的慰藉。通常是在一天工作结束，洗漱完毕，躺在床上的时候。她会小心翼翼地掏出手机，翻开盖子，那熟悉的蓝色屏幕亮起，找到那个熟悉的、只差一位的号码，按下拨出键。
“喂？”电话那头传来吴普同的声音，通常也带着一丝刚下班后的沙哑和疲惫，但听到她的声音，总会立刻振作起来，“雪艳？下班了？”
“嗯，刚洗完澡躺下。”马雪艳会把声音压得很低，用被子蒙住头，营造一个私密的空间，“你今天怎么样？累不累？”
“还行，老样子。就是今天跟着赵师傅调了半天冷却风量，那玩意儿灵敏度太高，不好掌握。”吴普同会开始讲述他一天的经历，车间里又发生了什么小故障，赵师傅又教了他什么新窍门，或者抱怨一下食堂的菜总是那几样，油水太少。
马雪艳静静地听着，仿佛能透过电话线，看到那个在巨大机器间忙碌、满身粉尘的身影。当他提到因为总结汇报紧张而出糗时，她会忍不住轻笑出声，然后安慰他：“哎呀，第一次嘛，以后多练练就好了。我们组长第一次让我独立写检测报告的时候，我的手都在抖呢。”
接着，她会开始分享自己这边的事情。她会用抱怨的语气，说起今天又检测了多少个样本，眼睛都快看花了；或者说某个仪器好像有点不太稳定，测得她心里七上八下的；又或者，用一种略带夸张的口气，描述她们那个严肃的、一丝不苟的组长，今天又因为谁记录字迹潦草而发了火。
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