“必要的牺牲。” 首领的语气没有丝毫波动，“当年你的父亲，也就是我的兄长，也说过同样的话。直到虫族攻破他驻守的前哨站，他才明白犹豫的代价。”
这句话像一把重锤击中凯的软肋。他猛地后退一步，战术目镜的绿光剧烈闪烁 —— 那是情绪波动超出阈值的表现。凌星注意到他的喉结在剧烈滚动，却什么也没说出来。
“凌星小姐。” 首领突然将目光转向她，机械臂投射出另一组数据，“你的家族基因序列里，有硅基生物的隐性特征。这意味着你能与我们培育的生物装甲完美共生。”
凌星的瞳孔骤然收缩。家族的秘密档案里确实记载着远古时期与硅基族的盟约，但这段历史在守护者的官方记录里早已被抹去。
“平衡钥匙需要新的理解者。” 首领向前一步，能量平台的光芒在他脸上投下明明暗暗的光影，“你和凯，你们的血脉里都流淌着打破旧平衡的力量。加入我们，用钥匙的能量激活这些装甲，我们还有机会扭转战局。”
全息屏开始播放虫族啃食行星内核的画面，粘稠的绿色汁液从裂开的地壳中涌出，像行星的血液。凌星的指尖微微颤抖，腕甲上的星图纹路突然发烫，仿佛在呼应某种召唤。
“她不会 ——” 凯的话没说完就被打断。
“我需要时间考虑。” 凌星的声音很轻，却像一块石头投入平静的湖面。凯难以置信地看着她，战术目镜后的眼睛里充满了震惊和失望。
就在这时，平台中央的生物装甲突然发出刺耳的尖啸。银色表层裂开无数细小的缝隙，涌出暗红色的液体。那些液体在地面上汇聚成流，形成了一个类似钥匙轮廓的图案。
“基因序列排斥反应！” 首领的脸色微变，机械臂快速操作着控制台，“怎么会…… 你们的家族基因应该是完美适配的。”
凯突然意识到什么，冲到平台边缘抓起一把暗红色液体：“这些是…… 混合基因？你们把我们的基因片段强行植入了装甲！”
液体在他掌心剧烈蠕动，像有生命般试图钻进皮肤。凯猛地甩开手，粒子匕首再次激活：“你从一开始就没打算让我们选择，你想把我们变成装甲的活体容器！”
“只是加速共生的过程。” 首领的机械臂突然弹出能量刃，“既然无法说服，那就只能强行融合了。”
能量刃带着破空声刺向凯，凌星下意识地甩出能量鞭缠住首领的手臂。蓝色的能量流在两人之间碰撞、炸裂，将平台边缘的生物装甲震得粉碎。
“你在犹豫什么？” 凯躲过飞溅的碎片，对着凌星大喊，“他在利用你！”
凌星看着那些破碎的装甲残骸，它们在能量场中重新聚合，形成一张模糊的人脸 —— 像极了她在先知圣殿见过的壁画。首领趁机挣脱能量鞭，机械臂化作长枪刺向她的胸口。
“小心！” 凯扑过来将她推开，长枪擦着他的后背划过，带起一串火花。战术服的防护层瞬间失效，皮肤被高温灼伤，留下一道焦黑的伤口。
凌星的能量武器在这时终于充能完毕，她瞄准首领的机械臂扣下扳机，却在最后一刻偏了方向。能量束击中控制台，引发一连串爆炸。
“为什么犹豫？” 凯捂着伤口后退，眼神里充满了不解和痛苦。
凌星说不出话。她的脑海里同时闪过两个画面：维洛斯星居民临死前的绝望眼神，和父亲书房里那本写满批注的《平衡公约》。
爆炸引发了卫星的自动防御系统，红色的警报灯开始旋转，刺耳的蜂鸣声中夹杂着机械的警告音：“检测到核心区域受损，自毁程序启动，倒计时 15 分钟。”
首领看着混乱的场面，突然发出一阵低沉的笑声：“看来你们还没准备好。不过没关系，时间会证明我是对的。”
他按下机械臂上的按钮，整个人突然被淡紫色的能量场包裹，化作一道流光穿过墙壁。那些未完成的生物装甲在能量波的作用下开始融化，融入卫星的能量导管，留下诡异的银色轨迹。
凯踉跄着走到凌星身边，伤口的剧痛让他几乎站立不稳：“我们得赶紧离开这里。”
凌星没有动，她的目光停留在控制台残留的屏幕上。那里还显示着生物装甲的基因结构图，在密密麻麻的序列中，她看到了两个熟悉的标记 —— 那是凌家和凯家族特有的基因印记，被用红色箭头特别标注，指向同一个融合节点。
“你早就知道了，对不对？” 凯的声音带着疲惫和失望，“关于我们家族的渊源，关于先知的秘密。”
警报声突然变得尖锐，倒计时跳到了 10 分钟。整个卫星开始剧烈摇晃，能量导管纷纷爆裂，蓝色的电弧在空气中乱窜。
凌星终于回过神，伸手扶住摇摇欲坠的凯：“先离开这里。有些事…… 我也需要时间弄明白。”
她启动腕甲的紧急传送功能，星图纹路发出耀眼的光芒。在传送光束笼罩他们的最后一刻，凌星看到平台中央的能量残留正在重新聚合，形成一个钥匙的形状，七个棱面中，第四个也开始泛起红光。
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