“那不是黯蚀的生物装甲！”月璃的声音带着颤抖，她用终端的最后一点能量扫描机械的装甲，屏幕上跳出分子结构分析结果，“鳞片的主要成分是钛合金，还混合了一种未知的晶体，更像是……人工锻造的！黯蚀集群从来不会使用金属装甲，它们只会用生物组织！”
巨型机械似乎察觉到他们的逃离，突然停止撕扯平台。十二根触须同时转向，末端的口器张开到最大，露出里面旋转的锯齿，在黑暗中泛着冷光。在它头部位置，一块菱形的红色晶体亮起，投射出扫描状的红光，精准地扫过三人逃离的方向——红光接触到凌星他们时，保护罩突然剧烈震动，表面的黑斑瞬间扩大，像是被高温灼烧过。
“它在锁定我们！”凌星突然想起手中的星图钥匙，立刻将三枚钥匙紧紧握在手心。三色光芒再次展开保护罩的瞬间，巨型机械的一根触须已经射来，堪堪擦过防护罩的边缘，将身后半截平台彻底粉碎——金属碎片飞溅，有的撞在保护罩上，发出“砰砰”的闷响，让三人又被颠得东倒西歪。
他们在冲击波中翻滚着远离，眼睁睁看着那座废弃补给站被触须分解成无数碎片，最终被机械腹腔的入口吞噬。那些三角形符号在吞噬过程中亮得刺眼，甚至盖过了红色晶体的光芒，整个机械的体积似乎也因此变大了一圈。炎烈喘着粗气，战斧的红光忽明忽暗，显然刚才的爆发消耗了他不少体力：“五十倍质量……那玩意儿到底是个什么东西？黯蚀集群什么时候有这么大的机械了？”
月璃的终端突然自动弹出一段音频，是刚才从补给站数据库恢复的最后一段记录。扬声器里传出一阵嘈杂的电流声，接着一个嘶哑的男声断断续续地响起，像是从很远的地方传来，带着绝望的颤抖：“……四象失衡……火象源坐标暴露……它们在进化，那些三角形符号……不是导航标记……是污染载体……污染已经扩散到……”话音突然中断，只剩下“滋滋”的电流声，终端屏幕闪烁了两下，彻底黑了下去，无论月璃怎么敲击，都再也没有亮起。
凌星看向通道深处，那里的黑暗比之前更加浓稠，连星图碎片都变得稀少。星图钥匙的嗡鸣声变得异常急促，第三枚黑色钥匙的蓝光中甚至开始夹杂着细微的红点，像是被某种能量污染。“它还在跟着我们。”凌星握紧钥匙，指节因为用力而发白，他能感觉到钥匙传递来的不安，“而且它知道我们要找什么——火象能量源，还有第三枚钥匙。”
炎烈突然将战斧横在胸前，斧刃指向左前方，声音紧绷：“不只是它。看那里。”
凌星顺着他指的方向望去，只见黑暗中漂浮着无数细小的光点。那些光点原本分散在通道各处，此刻却像是被无形的力量牵引，逐渐聚集起来，形成一条宽约三米的光带，光带的两侧，隐约能看到一座座废弃的金属平台轮廓——它们像墓碑一样矗立在虚空中，表面覆盖着厚厚的暗物质尘埃，有的平台已经断裂，只剩下半截结构在缓慢旋转，透着死寂的诡异。
“那是什么？”月璃的声音带着困惑，她试图重启终端，却只看到一片黑屏，“导航系统没有显示这些光点，之前的扫描也没发现……它们是突然出现的。”
凌星的目光落在最近的一个光点上。那光点突然闪烁起来，在虚空中投射出一个模糊的符号——正是三个交叉的三角形，和星图碎片、巨型机械装甲上的符号一模一样，只是这次泛着的是柔和的白光，而非红光或紫光。“它们在引导我们。”凌星的心跳开始加速，一种不祥的预感涌上心头，“或者说，是在引导它——那个巨型机械。”
他低头看向手中的星图钥匙，第三枚黑色钥匙的蓝光突然与远处的光点产生共鸣，频率完全一致，连闪烁的节奏都分毫不差。而那些泛着红光的三角形符号，此刻正从通道两侧的黑暗中浮现，在保护罩外形成一道不断收紧的包围圈，距离他们已不足百米，符号上的红光与保护罩的蓝光接触，发出“滋滋”的轻响，像是在试探保护罩的强度。
“月璃，能算出我们的能量还能撑多久吗？”凌星问道，同时调整着钥匙的能量输出，让三色光芒尽可能覆盖保护罩的每一处，减缓红光符号的腐蚀。
月璃摇摇头，脸色苍白如纸，她靠在保护罩内侧，声音带着疲惫：“保护罩的能量储备只剩下27%，而且……我感觉有什么东西在干扰钥匙的稳定场——第三枚钥匙的蓝光越来越弱，红点越来越多，像是被污染了。”
话音刚落，保护罩突然剧烈震颤。那些红光符号组成的包围圈猛地收紧，像一把无形的钳子，在罩壁上烙下一个个焦黑的印记，印记深处渗出淡紫色的烟雾，与黯蚀孢子的颜色一模一样。巨型机械的嘶吼声从后方传来，越来越近，带着令人牙酸的金属摩擦声，显然它已经突破了之前的距离，正在快速逼近。
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