北疆地方，春迟秋早。
九月开镰收粮，要在三十天之内将所有粟米全部抢收入库。
否则一旦下霜，粮食便会尽数冻坏。
所以在开镰最后一个月，整个三山镇的忙碌就没停过。
成片成片的谷子被镰刀割倒，摊晒在场院上，只为了赶在落霜前，将所有粮食丰收入仓。
王宝和、邓思齐这段时间也没闲着，按江尘的指示逐户排查流民，果然发现了瘟疫的苗头。
两人立刻组织药铺弟子，每日熬制汤药分发，同时严格隔离病患。
有一点风寒、乏力症状的人都不放过。
期间邓思齐不止在治病救人，还结合江尘写的那本医卫册子，用自己的医术知识，试着解释书中提到的“病菌”之说。
王宝和见他时时刻刻拿着那本册子，看了一遍之后，同样对书中记载的疫病根源颇感兴趣，渐渐也加入了邓思齐的研究。
两人合力开始撰写一本新的医书。
十月中旬，周国北疆的第一场秋霜如期落下。
还好三山镇上下日夜赶工，终究在落霜前将所有田地的谷子收进了粮仓，没损失一丝一毫。
此时江家后院的粮仓已经堆得满满当当，江尘不得已又找孙德地来扩建新仓。
而各家各户有田的，皆有七成的粮食留存。
看着金灿灿还发着香气的新粮，镇上百姓脸上的笑容就没下去过。
特别是听外来流民说起外面饿殍遍野的惨状，更是庆幸自己能留在三山镇。
不少人家甚至开始在自家给江尘立生祠。
江尘也没吝啬，在丰收之后便带着全镇百姓祭祀河神、山神。
带着全镇百姓祭祀河神、山神，设下丰收宴，杀猪宰羊，大宴一日。
三山镇，似是真成了这片土地上的异类。
欢声笑语似乎将其隔绝在席卷北方四郡的大旱之外。
但在别处，仍旧是一副人间炼狱。
周国，河内郡，怀州城。
怀州城内有沁水、丹水两条大河穿境而过。
今年虽说也少雨，但农户费力挖些深井还能取些水，勉强保住了三四成收成。
所以，每天都有数不清的流民从北方官道涌来，像一条浑浊的灰色河流，绵延不绝。
他们大多来自赵郡、雁门两郡。
个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼睛里布满了血丝。
有人背着奄奄一息的老人，有人抱着饿得只剩皮包骨的孩子。
还有人拖着已经僵硬的尸体，或许还不知道身边人早已离世。
他们逃到怀州城外才知道，官府早借防疫之名，停止接纳流民。
可他们已经再没有力气往南走了，只能靠着城墙根休息。
偶尔会有人在城外搭起粥棚，发些能照见人影的粥水。
这种粥水，也不是每日都有的，所以每天依旧有大批人饿死。
倒是常有小吏过来，像挑选牲畜一样，选中那些年轻力壮的流民，带去修建运河。
不过这也未必是什么好事，那些被拉去修运河的人，多数都不能活着回来。
但已经活不下去的流民也顾不上这些，当那些小吏过来时，只能拼命地往前挤。
用枯瘦的手臂捶打枯瘦的胸脯。
证明自己还能拉得动船，挖得动土。
至于妇人女娃，他们最好的出路，便是被城内的青楼挑中。
若是姿色不错的，日子说不定能比往常过得更好。
齐铭是个十五岁的半大少年，却也被老鸨挑中带进了怀州城。
不是老鸨有什么特殊癖好，是和他同乡的姑娘齐禾儿被挑中，哭着求老鸨把他也带进去。
可齐铭还有一个十岁的弟弟。
老鸨很为难，但实在想把齐禾儿买下来，只能捏着鼻子认了。
齐禾儿十四岁，其实算不得很漂亮。
但是她很喜欢笑，一笑起来眼睛弯弯的。
她一笑，就吸引了那老鸨的注意，决定要将她带进醉春楼。
因为她很会笑，进了醉春楼后生意也不错，连带着齐铭偶尔也能得到些赏钱。
但她很喜欢笑，一笑起来眼睛弯弯的，在满脸麻木的流民中，就像是一朵盛开的花。
王妈妈看到了她的笑，于是决定把她带进醉春楼。
也因为她笑的好看，进楼后生意一直不错，连带着齐铭偶尔也能得到些赏钱。
十月十八，刚过正午。
齐铭正在楼下等着齐禾儿梳妆，忽然传来王妈妈尖利的喊声：“齐铭！把禾儿送去城西浣清坊第九号别院。”
齐铭小声嘟囔了一句：“这么早，才刚过正午呢。”
王妈妈一巴掌甩在他头上：“早你个头！有生意还不好？送完就回来，明日一早再去接人！”
“是。”
没过多久，齐禾儿从房里走了出来。
稚气未脱的脸上稍施粉黛，就显得肌肤晶莹剔透起来。
见到齐铭，她眉眼弯弯地笑了笑：“铭哥儿，走吧！”
进了醉春楼之后，齐禾儿小脸丰润了许多。
齐铭才发觉，这个跟自己一同长大的姑娘，原来比想象中漂亮的多的多的多。
特别是她笑起来，总是让齐铭看得入迷，难怪那些有钱人总喜欢选她。
“看什么呢，走啦！”禾儿敲了敲他的脑袋。
“哦！”齐铭赶忙应了一声，在前带路。
街上多了许多流民乞丐，连逛青楼的人都不愿出门了。
齐铭就负责送醉春楼的姑娘上门去。
齐铭带着禾儿一路驱赶走上来乞讨的流民乞丐，终于找到了王妈妈说的院子。
敲了敲门，很快，有一个中年男人前来开门。
男人见到齐禾儿，脸上有些许惊喜。伸手将小小一只的齐禾儿揽进怀中。
丢出两粒碎银子，抬手驱赶道：“走远些，别在这里碍眼。”
齐禾儿别扭的挤在男人怀里，对齐铭眨了眨眼：“明天记得来接我。”