阿赞林笑了笑，不绕弯子：“实不相瞒，我们是来求药的。”
他知道苗疆人最烦虚头巴脑，索性直接挑明。
乔万没意外，反而点了点头：“我就说嘛，这时候来苗寨的，要么是冲着斗蛊大会，要么就是有正经事。”
他磕了磕烟灰，目光落在阿赞林身上，“看小兄弟你气度不凡，怕不是普通人吧？”
“略懂些降头术，不算什么高手。”
阿赞林坦然道，“我叫苏林，前阵子跟人斗法受了伤，听说苗疆有几种草药能治，特意来碰碰运气。”
乔万眼睛一亮，上下打量他几眼：“原来是同道中人！难怪你说话直爽，合我们苗疆的性子。”他拍了拍竹篓，“不瞒你说，我们苗寨家家户户都懂点蛊术，哪怕是种地的老汉，也能养几只‘驱虫蛊’防山里的毒虫。这是老祖宗传下来的本事，丢不得。”
他顿了顿，指了指身后的山路：“你们要找的草药，都在密林深处，那地方得长老团点头才能进。
我可做不了主。”正说着，他像是想起了什么，又道，“巧了，过两天就是我们苗疆五年一度的斗蛊大会，你们要是有兴趣，也能去看看热闹。”
“斗蛊大会？”阿赞林愣了一下，他来之前只查了草药的消息，还真不知道有这回事。
“可不是嘛。”乔万吸了口烟，语气里带着自豪，“全苗疆的年轻好手都得来比一比，赢了的能挑战圣女，要是能胜了，不光能当新圣女圣子，还能进蛊神洞得传承呢！”
他看了看阿赞林，“你要是露两手真本事，说不定能被长老团看中，收做亲传弟子，到时候别说采药，就是想学顶尖蛊术都不难。”
乌鸦在一旁听得眼睛发亮：“还有这种好事？”
乔万笑了：“我们苗疆人惜才，只要你有真本事，不管是降头师还是别的路数，都能被高看一眼。”
他掐灭烟头，往竹篓里塞了塞，“走吧，我正好要去山顶寨采些草药，顺道带你们去见长老团。
虽说规矩严，但你们是来求药的，又不是来捣乱的，好好说说，他们不会为难你们。”
阿赞林心里一动，这倒是省了不少功夫。他对乔万拱了拱手：“那就多谢乔老板了。”
“客气啥。”乔万扛起竹篓，带头往山路走，“咱们黑苗看着凶，其实最讲道理。
只要你守规矩、不耍滑，没人会平白无故找你麻烦。”
山路是青石板铺的，蜿蜒向上，两旁长满了叫不出名的野草，偶尔有几只色彩斑斓的蝴蝶飞过。
乔万走得又快又稳，嘴里还不停念叨着苗寨的事：“前面那个岔路口，往左是去圣女住的地方，往右是长老团议事的木楼……看到那棵老榕树没？
树下埋着咱们苗寨的‘镇寨蛊’，百年来没出过乱子……”
阿赞林和乌鸦跟在后面，一边走一边记着路线，偶尔问几句关于斗蛊大会的事。
阳光透过树叶洒下来，落在石板路上，暖融融的。
阿赞林看着乔万憨厚的背影，心里那份紧绷的警惕渐渐松了些或许这苗疆之行，并不会像想象中那么凶险。
但他也没完全放下心。乔万说得轻松，可他清楚，能掌管苗疆禁地的长老团，绝不会是好应付的角色。
尤其是那斗蛊大会，听起来风光，背后不知藏着多少刀光剑影。
“快到了。”乔万忽然停下脚步，指着前方一片错落的吊脚楼，“那就是山顶寨的核心区，长老团就在最里面那栋木楼里。”
阿赞林抬头望去，只见那些木楼的屋檐下挂着黑色的幡旗，幡旗上绣着狰狞的虫兽图案，在风里猎猎作响。
一股若有若无的阴寒气息顺着风飘过来，让他下意识地攥紧了手里的挎包。
看来，真正的考验，这就到了。
乔万带着阿赞林和乌鸦走到一栋看起来格外古朴的吊脚楼前。
这木楼比周围的建筑都要高大，门楣上挂着一串风干的蛇蜕，在风里轻轻晃动，透着一股肃穆的气息。
乔万停下脚步，对着厚重的木门轻轻敲了六下——前三下急促清脆，后三下却缓慢沉稳，像是在传递某种暗号。
“吱呀——”
木门应声而开，露出一张布满皱纹的脸。开门的是个六十多岁的老头，穿着一身深黑色的苗服，衣襟上绣着金线勾勒的蜈蚣纹样，手里拄着一根红木拐杖，杖头雕着个狰狞的蛊虫头，一看便知身份不一般。
“六长老。”乔万连忙躬身行礼，语气里带着敬重。
六长老的目光在阿赞林和乌鸦身上扫了一圈，那双眼睛浑浊却锐利，像是能看透人心。他没说话，只是微微点了点头。
乔万赶紧说明来意：“长老，这两位年轻人是从外地来的，想来咱们苗疆求些草药，还请长老团看看怎么安排。”
六长老“嗯”了一声，声音沙哑得像磨过的石头：“进来吧，有事屋里说。”
乔万连忙对阿赞林两人使了个眼色：“你们跟长老进去吧，我还得去山里采药，就不陪了。”
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