铁壁关内，戒严的号角声凄厉地回荡在暮色笼罩的街巷之间。士兵们沉重的脚步声、军官短促的喝令、以及偶尔响起的、因盘查而引发的短暂骚动，交织成一曲紧张而压抑的乐章。雷豹率领着麾下士兵，如同梳子一般，仔细地梳理着军医处及其周边的每一个角落，不放过任何一丝可疑的痕迹。周猛等人则根据那内奸留下的血迹和目击者的指认，一路追踪，但那血迹到了靠近关城内侧城墙的一片堆放废弃建材的区域后，便诡异地消失了，仿佛那人凭空蒸发了一般。
关内的气氛，如同绷紧的弓弦。
然而，相较于关内这目标明确、虽紧张却尚可控的搜捕，关外那片刚刚沉寂下来的战场，以及更远处那被残阳余晖和逐渐升起的暮霭所笼罩的北狄大营，却透着一股更加令人不安的诡异。
狄虏退兵了。
这是毫无疑问的。
“血斧”巴图鲁的重创倒地，对于北狄士气的打击是毁灭性的。那些亲眼目睹了巴图鲁如同山岳般身躯轰然倒下的狄虏步兵，早已丧胆，溃败时只恨爹娘少生了两条腿。后续的狄虏大军，显然也摄于铁壁关守军那被秦海燕点燃的、如同烈火般的斗志，以及可能存在的其他防御手段，并未立刻发动新一轮的进攻。
但是，他们并没有远离。
残阳的最后一抹余晖，如同吝啬鬼手中最后的金币，挣扎着涂抹在铁壁关那斑驳破损的东城城墙上，映照着一具具来不及收敛的、姿态各异的尸体，也将远处北狄大营那连绵不绝的轮廓勾勒得如同匍匐在地平线上的、等待时机的巨兽。
狄虏的大营，并未像往常遭受挫败后那样，陷入一种沮丧和低沉的氛围。相反，一种异样的骚动，正如同水底的暗流，在营寨深处涌动。
隐约可以听到，从狄虏大营的方向，传来了一种不同于战鼓和号角的、更加低沉、更加原始、仿佛蕴含着某种神秘力量的吟唱声。这声音并非一人发出，而是由许多人齐声吟诵，音调古怪，节奏缓慢，带着一种苍凉、野蛮而又令人心悸的韵律，仿佛在举行某种古老的仪式。
与此同时，在狄虏大营的前沿，靠近铁壁关的方向，出现了一些并非士兵的身影。他们穿着色彩斑斓、缀满各种羽毛、骨骼和奇异饰物的长袍，脸上涂抹着更加浓重和诡异的油彩，手中持着骨杖、铃鼓等法器，正在那片尸横遍野的战场上，围绕着一些特定地点，跳着一种姿势古怪、充满野性力量的舞蹈。他们的动作狂放而虔诚，口中念念有词，与营中传来的吟唱声相互呼应。
是北狄的萨满！
这些萨满，在北狄部落中拥有极高的地位，被视为能与天地神灵、祖灵沟通的使者。他们出现在战场上，绝不仅仅是来为死者超度那么简单！
城头上，负责警戒的守军士兵，很快就发现了这些萨满的异常举动，并立刻将情况禀报给了刚刚处理完戒严事宜、重新登上城头观察敌情的李慕云参将。
李慕云在雷豹和一众军官的簇拥下，来到垛口前，举起手中的千里镜，向着狄虏大营的方向望去。
透过镜片，他清晰地看到了那些正在“跳舞”的萨满，也听到了那隐隐约约、却直透人心的诡异吟唱。他的眉头紧紧皱了起来，脸色变得无比凝重。
“是狄虏的萨满……”李慕云放下千里镜，声音低沉，“他们在做什么？祭祀？还是在准备什么邪术？”
对于北狄萨满那些神秘莫测的手段，中原军队向来知之甚少，但都抱有极大的忌惮。传闻中，一些强大的萨满能够呼风唤雨、驱使毒虫猛兽、甚至用诡异的咒术杀人于无形！虽然大多被视为荒诞不经的传说，但在这种两军对垒、你死我活的时刻，任何异常都不能等闲视之。
雷豹瞪着铜铃般的眼睛，看着远处那些跳大神的身影，啐了一口：“呸！装神弄鬼！有本事真刀真枪再来打过！玩这些虚头巴脑的东西，算个鸟英雄！”
李慕云却没有雷豹那么乐观。他深知，狄虏此次大举南下，准备充分，志在必得。正面强攻受挫，损失了巴图鲁这样的顶尖勇士，他们绝不会轻易放弃。动用萨满，很可能意味着他们将要采取一种更加诡异、更加难以防范的方式，来攻破铁壁关！
“传令下去！”李慕云沉声道，“让弟兄们打起十二分精神！尤其是注意狄虏可能使用的非常手段！弓箭手、床弩随时待命！通知西、北两面城墙，同样加强戒备，防止狄虏声东击西！”
“是！”传令兵领命而去。
李慕云的目光，再次投向远方那笼罩在暮色与神秘氛围中的狄虏大营，心中的不安感越来越强烈。他有一种预感，今晚，恐怕不会平静。
……
就在李慕云因为狄虏萨满的异常举动而忧心忡忡之时，铁壁关内，军医处的小屋中，气氛同样凝重。
王军医在处理好那名腹部重伤的士兵后（最终还是没能救回来），第一时间就冲回了小屋。当他看到屋内的一片狼藉、昏迷倒地的胡馨儿、以及床上气息似乎比之前更加微弱的秦海燕时，这位见惯了生死的老军医，也忍不住老泪纵横，痛心疾首。
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