（一）战后的余波与新的起点
夜色深沉，月光如水银般泻入废弃的仓库，却无法驱散那股浓得化不开的血腥味。
林阳站在仓库中央，脚下是血手人屠屠万里那具逐渐冰冷的尸体。他的呼吸平稳，心跳如常，仿佛刚刚经历的那场惊心动魄的死斗，只是一场微不足道的热身。
他的目光，落在了手中的几样战利品上。
一颗拳头大小，通体赤红，内部仿佛有岩浆在流淌的晶核，正散发着强大的能量波动。这是三阶妖兽“赤焰魔狼”的晶核，也是屠万里力量的根源之一。其蕴含的精纯火元素能量，对任何火系或光系觉醒者来说，都是无价之宝。
一本封面由不知名兽皮制成，散发着淡淡血腥味的古籍——《血煞魔功》。光看封面，就能感受到其中蕴含的暴戾与疯狂。这是一部邪异的功法，屠万里能修炼到二阶巅峰，并凭借血煞铠甲越级挑战，此功法居功至伟。
最后，是那枚冰冷的黑色令牌。令牌材质非金非玉，入手沉重，上面那只诡异的眼睛图案，在月光下仿佛活了一般，闪烁着幽暗的光芒，充满了不祥与邪恶的气息。
“暗影议会……”林阳低声念着这四个字，金色的瞳孔中闪过一丝凝重。
从赵家，到一个神秘的杀手组织，敌人的层级在不断提升。这意味着，他不能再像以前那样，仅仅依靠个人的力量去横冲直撞。他需要一个团队，一个势力，一个能够收集情报、处理资源、提供后盾的组织。
“老大，我们……我们真的杀了那个‘血手人屠’？”王浩的声音带着一丝颤抖和难以置信的激动。他和胖子刘躲在角落里，直到战斗结束才敢靠近。亲眼看到那个传说中杀人如麻的魔头倒在林阳面前，带给他们的冲击，远比任何一场兽潮都要巨大。
“嗯，死了。”林阳淡淡地回应，将三阶晶核和血煞魔功收好，只把那枚黑色令牌拿在手里把玩。
“那……那这个尸体怎么办？还有这些……这些碎掉的铠甲。”胖子刘指着满地的狼藉，有些不知所措。
林阳看了一眼屠万里的尸体和那堆已经失去光泽的暗红色金属碎片，眼中闪过一丝精明。
“这些都是钱。”
他走到屠万里的尸体旁，毫不客气地将其储物戒指（这个世界高级觉醒者普遍配备的空间装备）摘了下来。神识探入，里面果然别有洞天。
除了几瓶高阶恢复药剂和一大笔现金外，还有数十颗各种品阶的妖兽晶核，以及一些珍稀的炼金材料。最让林阳在意的，是一份份标注着不同名字和地址的卷宗，显然是屠万里未来的“生意”清单。
“发财了。”林阳心中暗道。
他将所有战利品都收入自己的戒指中，然后对王浩和胖子刘说道：“把这里清理干净，不能留下任何痕迹。然后，我们回去。”
“是，老大！”两人齐声应道，声音中充满了前所未有的干劲。
他们知道，从今晚开始，一切都不同了。跟着这个男人，他们或许将踏上一条通往巅峰的荆棘之路，但那又如何？总比在学校里被人欺凌，毕业后在社会底层挣扎要强得多！
回到出租屋，林阳没有立刻休息。他盘膝而坐，将那颗三阶赤焰魔狼晶核拿了出来。
“是时候，更上一层楼了。”
他目前的实力，在高级觉醒者中已是顶尖，但面对王级强者，依旧不堪一击。而暗影议会这种级别的组织，手中绝对不缺王级，甚至更强的存在。
唯有自身实力的绝对强大，才是立足之本！
他闭上双眼，运转起《帝皇心经》，一股股金色的光之力从他体内涌出，缓缓包裹住那颗赤红的晶核。
“嗡——”
晶核剧烈震动起来，狂暴的火元素能量如同脱缰的野马，试图冲破光之力的束缚。林阳的额头渗出细密的汗珠，脸色也变得有些苍白。三阶晶核的能量太过庞大和狂暴，稍有不慎，就会被其撑爆经脉。
“帝皇铠甲，光之净化！”
林阳低喝一声，体表浮现出一层淡淡的金色光晕。这并非完整的帝皇铠甲，只是光之力的一种外放形态。在这层光晕的照耀下，那股狂暴的火元素能量，仿佛遇到了克星，开始被缓缓地分解、提纯，化为最精纯的能量源，顺着林阳的经脉，融入他的四肢百骸。
这个过程，痛苦而漫长。
林阳感觉自己的身体就像一个熔炉，正在被烈火反复锻造。每一寸肌肤，每一根骨骼，都在发出痛苦的呻吟。但他咬紧牙关，金色的瞳孔在黑暗中亮得惊人。
他必须突破！
不知过了多久，当最后一缕火元素能量被吸收殆尽，林阳的身体猛地一震。
一股远比之前强大数倍的气息，从他体内轰然爆发！
“轰！”
房间内的空气都为之扭曲，桌椅上覆盖了一层薄薄的冰霜，又被瞬间蒸发。
林阳缓缓睁开眼睛，那双金色的瞳孔深处，仿佛有太阳在升起。他握了握拳，感受着体内那股奔流不息、浩瀚如海的力量，嘴角勾起一抹自信的弧度。
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