电报测试成功的消息，如同投入池塘的石子，在幽州军政体系中漾开了一圈圈涟漪。墨衡一夜之间成了天工院最年轻的主事，引来不少羡慕或嫉妒的目光，但他本人似乎浑然不觉，依旧整日泡在工坊里，对着那套收发装置修修改改，嘴里念叨着“灵敏度”“抗干扰”“小型化”之类旁人听不懂的词。
鲁震则忙得脚不沾地。扩大绝缘线生产不是简单的事，需要更多人手、更规范的流程、更严格的质量控制。他从各工坊抽调了三十名最细心的学徒，亲自训话：“都听好了！这线，将来是要埋在地下、挂在杆上，风吹日晒雨淋，说不定还要挨刀劈箭射！涂胶薄了会漏电，厚了影响柔韧，麻绳套编织松了不抗磨，紧了裹不住线——每一丈都要经得起查验！谁出的纰漏，俺就让他把废线吃下去！”
底下学徒噤若寒蝉，个个打起十二分精神。
王审知没有沉浸在初胜的喜悦中太久。西山测试成功的次日，他便召集了兵部、工部及北疆几位主要镇戍将军，商讨电报线路向边境延伸的具体方案。
“从幽州到云州，直线距离约四百里，途经山地、河流、丘陵。”兵部侍郎铺开巨大的北疆地图，手指划过一条蜿蜒的线，“若全走官道，线路长约五百五十里。沿途需设中转站至少八处，以接力传讯。”
“八处？”镇守居庸关的将军皱眉，“每处都要驻兵保护，还要有懂操作的技术人员。这得多少人？”
“这正是问题所在。”工部主管工程的官员接口，“架设线路本身已是大工程：挖沟埋线、或立杆架线，需征调大量民夫。且北地多风沙严寒，绝缘层能否耐受，尚需验证。”
众人议论纷纷，都觉得这事工程浩大，耗时耗力，恐难在短期内见效。
王审知静静听着，待声音稍歇，才开口道：“诸位所言皆在理。但诸位可曾想过，若契丹骑兵突然南下，边境军情从云州传到幽州，快马加鞭需几日？”
“急报换马不换人，一日夜可至。”有将军答道。
“一日夜。”王审知重复道，“这一日夜间，契丹骑兵可推进多少里？可攻破多少堡寨？而我军调兵遣将、部署防御，又要多少时间？”
书房内安静下来。
“电报之利，不在平时，而在危急之时。”王审知走到地图前，“五百五十里线路，听起来漫长。但若分成数段，同时开工呢？幽州至居庸关，居庸关至怀来，怀来至蔚州，蔚州至云州——四段齐发，每段不过百余里。沿线驻军本就有，只需各抽一小队工兵，由天工院派技术指导，材料从幽州源源不断运往前线。三个月，我要看到这条线贯通。”
三个月！众人面面相觑。
“丞相，”一位老成持重的将军迟疑道，“北疆不比其他地方，契丹游骑神出鬼没，若他们在我们施工时袭扰……”
“所以施工与护卫需一体筹划。”王审知道，“线路不全部走明面。关键路段埋于地下，非关键处架设高杆，杆上设了望哨。施工队伍配发迅雷铳，每十里一队护卫骑兵巡视。我们要让耶律阿保机知道，这根‘线’，我们护定了。”
他顿了顿，声音转沉：“而且，我们不止要铺一条线。从幽州向东至蓟州、平州，向西至妫州、儒州，都要逐步铺开。最终，整个北疆防御体系，要像人的神经脉络一样，一处受击，全身皆知，瞬息反应。”
这个蓝图让在场将领们呼吸微促。若真能实现，北疆防御将发生质的飞跃！
“当然，饭要一口口吃。”王审知语气缓和下来，“第一步，先打通幽州至云州主线。此事由兵部统筹，工部配合，天工院提供技术支持。三日内，我要看到详细的施工方案和预算。”
会议散去后，王审知独坐书房，再次审视地图。他的目光越过云州，投向更北的草原。耶律阿保机此刻在做什么？是在恼怒于火器仿制的失败，还是在筹划新的破坏？
“丞相。”林谦的声音打断了他的思绪，“云州有消息了。沙陀大首领之一的拔野古，派了他的儿子作为使者，已到蔚州，请求入境，说是……想亲眼看看‘新学’是什么样子，顺便谈点买卖。”
王审知眉毛一挑。拔野古是沙陀诸部中实力排前三的大首领，他的儿子亲自前来，绝非只为“看看新学”那么简单。
“来的倒是时候。”王审知沉吟，“让他们来幽州，以礼相待。安排他们参观弘文院、天工院，还有……正在建设的电报线路。让他们看，让他们问。”
“是。”林谦应下，又道，“还有一事。南汉那边，我们故意让他们看到的橡胶运输船队，果然被盯上了。昨夜在泉州外海，有两艘疑似南汉的改装快船试图靠近，被我们的护航炮舰鸣炮驱离。对方没有还击，迅速退走。”
“刘隐果然忍不住了。”王审知冷笑，“告诉南方船队，下次再遇此类船只，若对方进入三里内，可直接开炮警告。不必击沉，但要让他们记住疼。”
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