一杆黑色的旗幡从小鼍龙身后缓缓升起。
旗面如墨，旗杆通体玄黑，刻满了密密麻麻的云纹与水纹。旗幡展开的一刹那，整个水底世界像是被一块巨大的黑布罩住了——天机被隔绝，因果被遮蔽，连水底仅有的那一点微光都被吸入了旗面之中。
北方玄元控水旗。
一个黑衣青年从旗后走出，负手而立。身量高大，面容冷峻，周身隐隐有蛟龙之气。
“泾河龙王第九子，敖洁。”他开口，声音不大，却清晰得像一道冰裂。
小鼍龙握紧钢鞭，浑身绷紧：“你是谁？”
“吾名杨蛟，瀛洲玲珑仙君门下。”黑衣青年没有多余的话，抬手在面前一划，一道水幕展开。
水幕中映出黄泉路。阴风惨惨，一条残破的龙魂被业火焚烧，痛苦翻滚。然后一阵清澈的雨水从天而降，浇灭业火，冲刷怨气。一道幽蓝水光闪过，一个女仙的身影将残魂收入袖中。画面一转，一团被天一神水包裹的金色龙魂静静悬浮在虚空中，虽残破不堪，却还活着，正在缓慢地修复。
小鼍龙盯着画面，浑身剧烈地颤抖起来。钢鞭从手中滑落，砸在水底的泥沙上，发出一声闷响。他张了张嘴，却一个字也吐不出。眼泪无声地淌了下来。
那龙魂他认出来了。那是他的父亲。敖天云。
“吾师玲珑仙君在黄泉路上救下了他。以天一神水洗去业力，重塑龙魂，现在正在重新凝聚龙躯。”
漉漉的：“我爹……还活着？”
“活着。但龙躯孕育需要漫长时日。短则百年，多则数百年。在龙躯修炼到足够强韧之前，这个消息知道的人越少越好。”
杨蛟盯着他，“你父亲重生之时，需要你们九兄弟同心协力，以九子同归之势，将泾河水运与四渎水运连成一片。届时你父亲一举突破准圣，你们九兄弟也将各有机缘。”
小鼍龙的心怦怦直跳。他的手在发抖——不是怕，是激动。
“但你八个哥哥不知道你父亲还活着。”
敖洁说道，“他们如今散在各处。大哥在淮渎，二哥镇守济渎，三哥占了江渎，四哥守着河渎，五哥在灵山给佛祖司钟，六哥给神宫镇脊，七哥替玉帝守擎天华表，八哥在东海龙王处砥据太岳。我要去通知他们吗？”
杨蛟摇了摇头，声音沉了几分：“你父亲能不能顺利重生，泾河一脉能不能翻身，还得暗中行动才是，你明着去说，必生事端！”
小鼍龙沉默了好一会儿。然后弯腰捡起钢鞭，握紧。
“那我该如何行事？”
他马上想到一个问题：“西海摩昂太子要来降我，必会被押回西海，敖闰老儿要是把我关起来——”
“关起来更好。”
杨蛟打断他，“你在牢里，四海龙王会觉得你已经废了，没有威胁了。一个被囚在水牢里的人，谁会盯着？反而方便行事。”
“你父亲到底是因为龙族之事才被算计的，为了龙族的颜面，四海龙王必须善待你们几个龙子，到时候你服下软，听话一些，自然很快就能恢复自由。”
小鼍龙点了点头。他想到更深的一层——他这些年跟八个哥哥闹得那么僵，骂他们软骨头，骂他们认贼作父。如今要他去暗中联络，反倒不会引起任何人怀疑。谁会相信这个愣头青在搞串联？连他自己都不信。
“时间差不多了。”
杨蛟伸手握住旗杆，“此地已被遮掩了天机，摩昂不会知道此地发生的事，只记得自己打败了你。”
小鼍龙忽然笑了一下。那笑容跟之前的冷笑、狞笑都不一样，是一种说不清道不明的释然。
“行，我知道了！”
杨蛟不再多言。旗幡一收，他的身形消散在虚空中。玄元控水旗隐入黑暗，天地间的凝滞感随之消退。黑水重新翻涌，水草重新摇曳，悬在半空的气泡继续缓缓上升。
摩昂的三棱简带着万钧之力劈下。小鼍龙举鞭格挡，鞭简相撞，激起千层泥沙。两人又斗了数合，小鼍龙手腕一慢，被摩昂一简打中，钢鞭脱手飞出，接着腿弯中了一扫，单膝跪地。铁简抵住咽喉。
“够了。跟我回去。”摩昂低声道。
小鼍龙仰头看着摩昂，没有像往常那样倔强地挣扎。他垂下眼帘，声音平静得出奇：“好。跟你回去。”
摩昂愣了一下。他本以为这个表弟会继续反抗——以他的性子，应该骂骂咧咧、宁死不屈才对。可眼前的小鼍龙安安静静地跪在那里，像一块烧了几年的炭终于被水浇灭了。
“你……”摩昂迟疑了一下，“你认了？”
小鼍龙抬起头看着摩昂。眼眶还是红的，但嘴角居然带了一点笑，很淡，像是苦笑，又像是终于放下了什么。
“表兄，我想明白了。闹了这么多年，爹也没活过来。闹有什么用？我累了。”
摩昂盯着他看了很久。总觉得哪里不太对，可又说不上来。刚才打斗时似乎有一瞬间的恍惚，好像漏掉了什么东西。他使劲想了想，只记得自己一简打飞了表弟的钢鞭。大概是打得太投入，一时走神。他收了铁简，示意虾兵上前绑人。
小鼍龙被绑了双手，穿了琵琶骨。疼得脸色煞白，却没有哼一声。只是低着头，像一只被拔了牙的野兽。
摩昂押着小鼍龙去见行者。行者正与沙僧在岸边等着，见了小鼍龙，冷笑一声：“你倒有胆。捉我师父也就罢了，还请人赴宴？怎么，想开个唐僧肉宴，广请天下群妖？”
小鼍龙垂着头，声音沙哑：“大圣，吃你师父是我的主意，跟我舅爷没关系。请帖是我送的，他不知情。我娘死后是二舅爷收留了我，我这几年到处闯祸，也是二舅爷替我收拾的烂摊子。我不想连累他。”
行者挑了挑眉，有些意外。摩昂也侧目看了他一眼。
沙僧从水府中救出唐僧和八戒。八戒被捆了半天浑身酸痛，一见小鼍龙就举钯要筑，被行者拦住：“饶他死罪，给敖闰一个面子。”
又对摩昂道：“带回去告诉你父王，好生管教。再有下回，老孙可没这么好说话了。”
摩昂拱手道：“大圣放心。”押着小鼍龙领兵回西海去了。
行者回头看了看众人，一挥手：“走，过河。”
黑水河神早已作法挡住上流，河底露出一条路来。师徒四人过了黑水河，继续西行。
至于小鼍龙被押回西海之后如何，那是后话。