“陛下，”顾砚之的声音低沉而沉重，“老臣知道您心如刀割。但……京城不可长久无主。朝局初定，百废待兴，各地官员需要安抚，前朝余孽需要肃清，万千百姓正翘首以盼新朝德政。您……不能一直守在这里。”
许时瑾猛地回头，眼中是愤怒，是不甘，是挣扎：“老师！那是明荷！是淮安！你让我怎么放弃？！”
“老臣并非让陛下放弃！”顾砚之迎着他痛苦的目光，语气坚定，“搜寻可以继续，甚至要加大力度，扩大范围！老臣会亲自督办，加派更多人手，沿着淮水上下游、通往各处的要道严密排查。但陛下，您必须回去！您是一国之君，您的战场，在庙堂之上！唯有稳定朝局，掌控全局，您才能调动更多的资源，更有效地寻找娘娘和皇子！若朝廷生乱，则一切皆休啊，陛下！”
顾砚之的话，如同冰水，浇在许时瑾狂热的头顶。他痛苦地闭上眼，知道老师说的是对的。他身上背负的，不再仅仅是个人的爱恨情仇，还有一个亟待抚平的帝国。
他站在原地，良久，仿佛一尊凝固的雕像。最终，他缓缓睁开眼，眼中的疯狂和泪水已被强行压下，只剩下深不见底的疲惫和一种近乎残忍的冷静。
“传朕旨意，”他的声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“搜寻之事，由顾阁老全权负责，调动一切可调动之力，生要见人，死……要见尸。有任何线索，八百里加急，直报朕知！”
他最后深深地、贪婪地望了一眼那莽莽淮山，仿佛要将这片土地刻进灵魂里。然后，他猛地转身，不再回头，踏上了返回京城的马车。
车轮滚滚，载着一位心已成灰的帝王，离开了这片承载了他短暂幸福与永恒伤痛的土地。他带走的，是未能寻回挚爱的刻骨遗憾，和一份必须以余生去履行的、沉重的责任。而寻找明荷他们的希望，如同风中残烛，微弱，却必须持续燃烧下去。