“爹，娘，是我错了……是我没用……”
“已经两年了……明荷，润生，淮安……我动用了所有的人手，找遍了能找的地方……可我找不到他们……”
他的肩膀微微颤抖，声音里充满了压抑到极致的痛苦和绝望：“我不求他们能原谅我……我只求……只求老天爷能让我知道，他们还活着……还好好的活在这世上的某个角落……让我知道，他们平安……”
话音在秋风中散开，更深的恐惧却如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了他的心脏。他实在无法想象，他们能去哪儿？天下之大，何处是他们的容身之所？明荷，他那自幼长于乡野、最远只到过县城的妻子，一个手无缚鸡之力的弱女子，要怎么在那豺狼环伺的世间，带着一个十岁的孩子和一个嗷嗷待哺的幼子去躲藏、去求生？
他们此刻身在何处？是露宿荒郊野岭，还是蜷缩在某个破庙的角落？夜里寒风刺骨，淮安那么小，可受得住？他们身上那点微薄的盘缠，早已该用尽了吧？如今可有遮风避雨的屋檐？碗里可有一口热汤、一顿饱饭？明荷那样柔弱的肩头，该如何扛起这生活的千斤重担？润生那般聪慧懂事，此刻是否也在恐惧中被迫长大？
每一个念头都像一把烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在抽搐。他越想越害怕，那种无能为力的感觉几乎要将他逼疯。他坐拥四海，却连至亲是饥是寒都无从知晓，这万里江山此刻只让他感到无比的空洞和讽刺。
秋风吹过院子，卷起几片落叶，打着旋儿，落在他的肩头，又悄然滑落。他在坟前跪坐了许久，直到夜幕低垂，星子初现。
护卫们静静地守在院外，对此早已习惯。他们的皇帝，每年总要来这里几次，在那些重要的、象征着团圆或祭奠的日子里，独自一人，待在这座空无一人的院子里，一待就是大半天。
最终，许时瑾缓缓站起身，因跪得太久，身形微微踉跄。他最后看了一眼这小院，看了一眼那两座孤坟，转身踏着夜色离开。
回到那座象征着至高权力的皇城，坐在冰冷的龙椅上，他依旧是那个励精图治、锐意改革的皇帝。经过两年的治理，朝政清明，经济复苏，边境安宁，民生在一天天好转。奏章上满是称颂他德政的言辞。
可只有他自己知道，他心里的那个缺口，那片因失去而留下的、巨大的、冰冷的荒芜，无论多少功业、多少赞誉，都无法填补分毫。天下愈是安定繁荣，那份属于严五的、微小而真切的幸福，就愈发显得遥远而奢侈，如同镜花水月，再也无法触及。