初夏的微风带着玉兰的余香，轻轻拂过东宫演武场的青草地。场地上，一个穿着杏黄色劲装的小小身影，正有模有样地扎着马步，小脸憋得通红，额头上挂满了亮晶晶的汗珠，但他咬着牙，愣是没喊一声累。旁边，新来的武艺师傅，周校尉，面容严肃，眼神却带着赞许，不时出声纠正他的姿势：“殿下，腰背再挺直些，对，稳住！”
不过片刻，马步练习结束，轮到基础的拳脚套路。淮安眼睛瞬间就亮了，比起枯燥的站桩，他更喜欢这种能活动开手脚的练习。他嘿哈有声地比划着，动作虽还稚嫩，甚至偶尔会因用力过猛而打个趔趄，但那股子专注和兴奋劲儿，是之前在上书房对着经史子集时从未有过的。
“父皇！周师傅今天夸我出拳有力道了！”傍晚，许时瑾来考察他功课，淮安像只小豹子似的冲过去，也顾不得满身的汗，就迫不及待地炫耀，小脸上洋溢着纯粹的、毫不掩饰的成就感。
许时瑾弯腰，用手擦去他鼻尖的汗珠，眼中是藏不住的笑意：“哦？朕的太子这般厉害了？看来这武艺是学对了。”他看着儿子那双终于找回神采的眼睛，心中那块关于淮安的大石，总算松动了大半。天性得到释放，那被压抑的活力便如同春草般重新勃发出来。
更让许时瑾欣慰的是，这种活力似乎也悄然蔓延到了文课上。太傅私下禀报，太子殿下虽然经义诵读依旧磕磕绊绊，讲解道理时也时常眼神迷茫，但至少不再像以前那样明显抵触，偶尔甚至会主动问一两个问题，尽管那些问题有时天真得让人失笑，譬如“为什么君子要远庖厨？那饿了怎么办？”却让太傅失笑的同时也甚感欣慰，觉得这块璞玉，总算有了能雕琢的迹象。
许时瑾深知同伴的重要性，特意从宗室和几位重臣的家中，挑选了两个年纪相仿、性情也敦厚活泼的孩子入宫伴读。一个是亲王家的嫡孙，名叫许煜，比淮安大两岁，性子沉稳些；另一个是林阁老的小孙子，名叫林文轩，和淮安同岁，机灵爱笑。
这两个小伙伴的到来，简直为淮安打开了一扇新世界的大门。上书房里不再只有他一个人对着太傅苦哈哈的脸。背书时，三个人可以互相提醒，虽然偶尔也会一起在太傅的戒尺下缩脖子；习字时，会偷偷比较谁的字写得更好看，或者谁不小心滴了墨团弄得一团糟；休息时，他们会在东宫的小院子里追逐嬉戏，分享各自从家里带来的新奇小玩意儿，或者凑在一起嘀嘀咕咕，分享着属于他们那个年纪的秘密。
有了同伴的激励和竞争，淮安学习的主动性竟真的被激发了出来。他不想在伙伴面前表现得太差，尤其是文课，有时甚至会主动拉着许煜问：“煜哥哥，这句话是什么意思？” 那种被逼无奈的苦闷，渐渐被一种淡淡的、想要做好的意愿所取代。
许时瑾有一次悄悄站在书房外，听着里面传来儿子和伴读们虽然稚嫩却充满生气的读书声，夹杂着偶尔压低的笑语，他的嘴角不自觉地上扬，连日的疲惫仿佛都消散了许多。
这日晚膳，许时瑾踏着夕阳的余晖走进承乾宫。还未进门，就听到里面传来淮安兴奋的、叽叽喳喳的说话声，还有明荷温柔含笑的回应。
“……然后呢，文轩那个笨蛋，把自己的墨汁打翻了，弄了煜哥哥一身！太傅的脸都青了！”淮安手舞足蹈地比划着，小脸上满是幸灾乐祸的淘气笑容。
明荷坐在一旁，一只手习惯性地护着已经明显隆起的小腹，听着儿子的告密，忍不住抿唇笑起来，眼中漾着柔和的光彩。她今日穿着一件宽松的藕荷色软缎常服，因着心情舒畅，脸颊也透出健康的红晕，比前些时日那强颜欢笑的模样不知生动了多少。
许时瑾看着这一幕，脚步顿在门口，心里像是被温热的泉水浸泡着，暖洋洋、软乎乎的。这座宫殿，因为有了他们的笑声，才真正像了一个家。
“在说什么这么高兴？”他笑着走进去，很自然地坐到明荷身边，顺手将她散落的一缕鬓发别到耳后。
“父皇！”淮安看到他，立刻从凳子上跳下来，行了个礼，又迫不及待地开始重复他今天的见闻。
明荷侧头看着许时瑾，眉眼弯弯，无声地传递着她的好心情。许时瑾握住她放在膝上的手，轻轻捏了捏，一切尽在不言中。
晚膳就在这样轻松愉悦的氛围中进行。淮安胃口大开，一边吃一边还不忘描述周师傅新教的拳法有多厉害。明荷也比往常多用了半碗米粥，时不时给儿子夹菜，轻声提醒他慢些吃。许时瑾看着他们，只觉得眼前普通的家常菜肴，胜过任何珍馐美味。
膳后，乳母带着终于有些犯困的淮安去洗漱安寝。内殿里只剩下他们二人，烛火跳跃，他们亲密地依偎在一起。
明荷靠在软枕上，许时瑾则侧身躺着，将耳朵轻轻贴在她隆起的小腹上，那里，孕育着他们又一个孩子。
“小家伙，今天乖不乖？有没有闹你娘亲？”他的声音低沉而温柔，他也学着淮安，带着一种近乎幼稚的认真，“父皇今天把那些啰嗦大臣的奏章都批完了，厉害吧？就为了早点回来陪你和娘亲。”
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