暮春的宫廷，御花园里繁花似锦，暖风拂面，带着草木的清新气息。许时瑾携着明荷的手，在蜿蜒的玉石小径上缓缓散步。乳母抱着半岁多的小皇子淮宁跟在身后，小家伙在温暖的怀抱里咿咿呀呀地挥动着小手，黑亮的眼睛好奇地打量着这个五彩斑斓的世界。明荷产后经过大半年的精心调理，身子终于恢复了七八成，虽不似少女时那般轻盈，却更添了几分为人母的温婉与丰腴，气色也红润了许多。
许时瑾停下脚步，目光温柔地落在明荷身上，又看了看不远处已然颇有小小储君风范的长子淮安，轻声道：“明荷，我在想，如今润生已在朝中立足，淮安学业精进，淮宁健康可爱，你也大安了。我们……是不是该在清明节前，一起回沈家村一趟，祭拜爹娘了？该让二老看看，我们一家人，终于团圆了。”
听到“沈家村”三个字，明荷的身体微微一颤。她下意识地望向南方，那是淮山的方向，是她魂牵梦萦的故土。那里有她最无忧无虑的少女时光，有与一家人甜蜜相守的幸福岁月。然而，那里也同样埋葬着她此生最大的伤痛——父母惨死，家园被毁，她与弟弟被迫颠沛流离。那份刻骨的恐惧与悲伤，即使时隔多年，依然让她心有余悸，眸中不禁流露出几分胆怯与惶然。
许时瑾察觉到她的恐惧，轻轻握住她微凉的手，声音低沉而充满力量：“这些年，我每年都会独自回去。每次跪在爹娘坟前，心中都万分难过，你们生死未卜，踪影皆无，我无颜面对二老在天之灵。如今，我们全家终于团聚，是时候该一起回去，让爹娘看看他们的儿女，让他们……安心了。”
临行前，许时瑾做了极其严密的布置。两位皇子年幼不便同行，他亲自召见禁军统领与影卫指挥使。
“东宫与承乾宫外围增设三重守卫，所有出入人员无论品级，一律严查。”他目光如炬，“太子与二皇子的饮食器皿，需经太医、试毒内监、掌事嬷嬷三道查验。影卫分作三班，十二时辰暗中护卫，不得有片刻松懈。”
他将调动部分京畿驻军的虎符一分为二，分别交由林阁老与皇家宗室事务官员：“非十万火急，不得合用。若有涉及皇子安危之事，立即八百里加急禀报。”
朝政方面，他召集三位内阁重臣进行托付。
车驾简行，一路南去，远处淮山山脉的轮廓在秋日晴空下愈发清晰。越近沈家村，明荷的心就揪得越紧。当那座熟悉又陌生的淮山清晰地出现在视野尽头时，她的呼吸都变得急促起来，手指紧紧地攥着衣角。
车驾在村外停下，许时瑾屏退了左右侍卫，只携着明荷和润生，如同最普通的归乡游子，步行走向那座小院。
越走越近，那土坯的院墙，那熟悉的院门轮廓……终于，小院完整地呈现在她眼前。
只一眼，明荷的泪水便夺眶而出，如同断了线的珠子，汹涌而下。
只见那小院，竟与记忆中父母尚在、她未离家时的模样，一般无二！
院墙是用同样的黄泥土坯仔细垒砌的，院门是那扇她推开过无数次的旧木门，连门楣上那块挡雨的石板，都仿佛是从废墟里重新找回来安上去的。院子里，那棵老槐树竟然还在，只是比记忆中粗壮了许多，枝叶繁茂，洒下满地斑驳的阴凉。树下的石墩、墙角堆放柴火的棚子……所有的一切，都被极其用心地复原了，甚至连方位、大小都几乎不差。
只是，终究是物是人非了。这里没有了炊烟，没有了鸡鸣犬吠，没有了父母忙碌的身影和温情的呼唤，只有一片被精心维护着的、令人心碎的寂静。
“这……”明荷哽咽着，几乎说不出话。
许时瑾揽住她的肩膀，声音低沉而温柔：“当年那些贼人纵火，小院几乎全部损毁。我后来……命人按照记忆中的样子，一砖一瓦，原样重建了。这里永远是我们的家，是我们的根。”
“这些年，”他轻声低语，目光扫过院中每一个角落，“我常来打扫，从不让外人惊扰。”这话说得平淡，却藏着数不尽的深夜独行与清明细雨。
他率先走到院子中央，那里矗立着干净整洁的坟茔，墓碑上刻着沈福夫妇的名字。许怀瑾整了整衣袍，没有丝毫犹豫，如同一个真正的儿子那般，郑重地跪了下去。
“爹，娘，”他声音沉稳，带着经年累月的痛楚，却又透着释然，“不孝女婿时瑾，来看望二老了。谢谢爹娘在天之灵保佑，我终于……终于找到了明荷和润生，找到了我们的孩子淮安。如今，润生很有出息，已在朝中做了翰林官，没有辜负二老的期望，也没有辜负他姐姐的辛苦抚养。去年，我们又添了孩儿，取名淮宁，母子平安。今日，我们来了，来让二老看看。”
明荷再也忍不住，扑到坟前，泪水涟涟：“爹！娘！女儿不孝，现在才来看你们……女儿回来了……”她泣不成声，积压了多年的委屈、恐惧、思念在这一刻彻底宣泄出来，“润生也来了……润生他这些年吃了很多苦，跟着我东躲西藏……但是都过去了，都过去了……他现在很好，你们放心……”
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