榕城老工业区的夜，比城市其他区域更加深沉。早已过了下班时间，大部分厂区都沉寂在黑暗里，只有零星的几盏路灯，在连绵的秋雨中晕开昏黄的光圈，非但没有驱散黑暗，反而将锈蚀的管道、斑驳的墙壁、丛生的杂草映照得影影绰绰，如同蛰伏的巨兽骨架。“鑫发”机械加工厂就蜷缩在这片工业废墟的边缘，一道锈迹斑斑的铁丝网将它与后面的荒坡、以及那个如同怪兽巨口般黑黢黢的老防空洞通风口隔开。
此刻，几道穿着黑色特制防护服、装备着夜视仪和多种探测设备的身影，如同融入夜色的幽灵，悄然无声地穿过了被提前剪开的铁丝网缺口，朝着防空洞通风口逼近。为首的是周远，他身后跟着“墨线”行动组的两名外勤精英——“山猫”和“夜鹰”，以及一名从“中心”紧急调来的、对“噬脉”能量及异常生物痕迹有初步研究的随行技术员，代号“博士”。
雨水打在防护服上，发出沙沙的轻响。空气中弥漫着潮湿的铁锈、机油、泥土腐烂和一股……越来越清晰的、混合了铁锈与烂水果的甜腥怪味。正是“鑫发”失踪案现场残留的那种气味。
“气味浓度在升高，源头指向通风口内部。”博士手中一个巴掌大小、屏幕不断跳动着复杂波形数据的便携探测器发出轻微的嗡鸣，他压低声音汇报道，“常规辐射指数正常，但‘特定频谱能量背景噪音’读数在阈值边缘波动，与‘S-07’外围‘惰性’污染区采集到的部分残留信号特征存在百分之十五的弱匹配度。空气微粒采样显示，含有微量的未知有机-无机复合结晶颗粒，成分分析中……”
百分之十五的弱匹配，加上这独特的气味和失踪案的痕迹，已经足以让他们高度警惕。这不是普通的地下空间，很可能存在与“噬脉”相关的污染，或者……别的什么东西。
“保持警戒，注意脚下和头顶。山猫，打头。夜鹰，断后。博士，跟紧我，持续监测。”周远简洁下令，拔出了腰侧一把经过特殊改装、枪身泛着哑光、枪口下方加装了非致命性声光震荡发射器的战术手枪。山猫和夜鹰也各自持枪，动作敏捷地占据了通风口两侧的有利位置。
通风口直径约一米五，被厚厚的、湿漉漉的藤蔓和锈蚀的钢筋栅栏半掩着。山猫用液压剪轻易地剪断了早已酥脆的栅栏锁链，用力将变形的栅栏拉开一道可供人侧身通过的缝隙。一股更加浓烈、潮湿、带着泥土腥气和那股甜腥怪味的冷风，从黑黢黢的洞口深处扑面而来，令人作呕。
“我先下。”山猫将一根荧光棒折亮扔下去，荧光棒下落了大约四五米，撞在倾斜的、湿滑的水泥坡道上，滚了几下，照亮了一小段向下延伸的、布满了苔藓和干涸水渍的通道。他检查了一下固定在洞口上方的速降锚点，率先抓着绳索，敏捷地滑了下去。
几秒后，下面传来山猫压低的声音：“安全，下来吧。坡道很滑，注意。”
周远、博士、夜鹰依次索降而下。双脚踩在湿滑、冰冷的水泥坡道上，手电光柱撕开浓重的黑暗，照亮了这条废弃多年的防空洞入口通道。墙壁是粗糙的水泥，布满裂缝和水渍，头顶不时有冰冷的水滴落下。空气沉闷，那股甜腥味在这里变得更加浓郁，几乎形成了一种粘稠的质感，附着在防护面罩上，即使有过滤系统，也让人感到隐隐的胸闷和反胃。
“能量读数在缓慢上升，方向指向深处。”博士紧盯着探测器，屏幕上的波形起伏变得更加明显，“空气成分异常，含氧量偏低，一氧化碳和甲烷微量超标，还有几种……无法识别的挥发性有机化合物。大家注意呼吸，尽量不要长时间暴露皮肤。”
队伍沿着向下倾斜的坡道，小心翼翼地前进。坡道尽头连接着一条更加宽阔、但同样破败的主通道，两侧有一些被封死的岔路口和早已锈蚀殆尽的铁门。手电光扫过地面，能看到一些杂乱的新旧脚印、拖拽痕迹，以及……一些并非人类脚印的、更加细小、凌乱、仿佛是什么多足生物爬行留下的湿滑痕迹，痕迹边缘残留着些许暗红色的、半干涸的粘液，散发出刺鼻的甜腥味。
“是那些东西留下的……”山猫蹲下身，用戴着手套的手指，小心地刮取了一点粘液样本，放入密封袋。粘液在灯光下呈现出一种诡异的、暗红中透着紫光的色泽。
“生物体征探测器有反应吗？”周远问。
“很微弱，时有时无，信号源分散，数量不明，在移动……在我们周围。”博士的声音带着一丝紧张，他手中的另一个探测器屏幕上，有几个极其微弱、不断闪烁、位置飘忽不定的红色光点，在代表他们四人的绿色光点周围缓缓移动，仿佛黑暗中有无形的眼睛在窥视。
气氛瞬间绷紧。四人迅速背靠背，形成一个简易的防御圈，手电和枪口警惕地扫向四周的黑暗。通道里只剩下他们压抑的呼吸声、探测器微弱的嗡鸣，以及……一种极其细微的、仿佛无数细足刮擦水泥地面的“沙沙”声，从四面八方传来，时远时近，难以捉摸。
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