“冷径”并非真正的寒冷，只是相对于熔湖核心区的极端高温而言，这里的岩壁温度稍低，空气中弥漫的硫磺味也澹了些许，反而多了一丝潮湿的、类似苔藓和金属锈蚀混合的气味。通道曲折，布满了发光的苔藓和渗出的、带着微弱能量的冷凝水，算是熔湖区域相对“温和”的一条出路。
李癫四人（毒吻虽然苏醒，但碎骨建议她先适应新力量，主要负责侦察和远程支援）在两名火精的引领下，快速穿行在冷径的阴影与微光中。外面的“源血潮汐”引发的剧烈能量波动在这里也有所感受，岩壁不时传来轻微的震颤，头顶的裂隙中簌簌落下细碎的沙石。
很快，他们接近了火精意念中指示的“圣血结晶”矿脉区域。那是一个位于冷径侧方、天然形成的巨大岩窟入口，入口处被人工（或非人）用粗糙的手法加固过，设置了简易的警戒符文和陷阱。此刻，符文已被暴力破坏，陷阱也大多触发，留下焦黑的痕迹和碎裂的机关零件。
岩窟内隐约传来敲击、挖掘，以及……刻意压低却难掩兴奋的交谈声。
“快点！‘潮汐’还没到峰值，趁那帮熔湖的傻大个和火疙瘩被吸引注意力，多挖点！这次‘血月之期’来得太勐，这批‘圣血晶’的纯度肯定超高！”
“老大，挖出来的怎么处理？直接装箱？”
“废话！用隔能箱装好，手脚麻利点！‘潮汐’峰值一到，这里的能量场会乱得妈都不认识，正好掩护我们撤！动作快！”
李癫打了个手势，四人悄无声息地贴近岩窟入口，向内窥视。
岩窟内部空间不小，岩壁上镶嵌着星星点点的、散发着暗红微光的结晶体，大小不一，最大的有拳头那么大。三个身影正在忙碌。他们并非人类，也不是熔湖生物或冰骸秘卫。
为首的是一个身高约两米五、浑身覆盖着暗绿色厚重甲壳、形似直立蜥蜴与甲虫混合体的生物，它头部有一对短粗的触角和复眼，口中满是细密的利齿，前肢是两把锋利的、闪烁着能量光泽的金属钩爪，背后还背着一把粗大的、带有锯齿和喷射口的古怪枪械。它显然是头领，正指挥着另外两个。
另外两个，一个体型相对瘦小灵活，像是一只披着破烂布袍、直立行走的鼹鼠，眼睛很小但闪烁着狡猾的光芒，爪子异常灵活，正快速而精准地从岩壁上撬下晶体，放入身旁的金属箱中。另一个则较为强壮，像个矮墩墩的石墩，皮肤粗糙似岩石，力大无穷，负责搬运装满晶体的沉重箱子和清理挡路的碎石。
它们的装备参差不齐，但都带着明显的、长期在危险地带活动的痕迹和一股子彪悍的匪气。能量波动混杂，有自身的生物能，也有外置的粗糙能量武器和防护装置的气息。
“是‘猎骸团’。”碎骨压低声音，迅速从数据库中调取信息，“活跃在废渊各处的拾荒者、盗猎者、雇佣兵混合体，种族混杂，唯利是图，手段残忍，经常劫掠弱小势力、偷盗珍贵资源，也会接一些见不得光的脏活。名声极差。看它们甲壳上的标记……应该是‘锈蚀爪’部落旗下的一个小队。”
“偷矿的泥鳅。”石皮哼了一声，眼中露出不屑。
“实力怎么样？”李癫更关心这个。
“个体实力一般，胜在经验丰富、装备杂乱且出人意料，擅长利用环境和下三滥手段。那个蜥蜴甲壳头领可能接近低阶熔湖守卫的水平，另外两个稍弱。但三人配合默契，而且……”碎骨看向它们正在装箱的晶体，“……它们手里有大量未处理的‘圣血结晶’，这玩意儿在能量乱流中不稳定，可以被它们粗陋的武器激发，产生大范围的爆炸或能量污染，很麻烦。”
李癫点点头，心中已有计较。他示意毒吻和碎骨占据入口两侧的有利位置，自己和石皮则大摇大摆地走了进去，脚步声在空旷的岩窟中回响。
“嘿，哥几个，挺忙啊？”李癫开口，声音带着戏谑。
挖矿的三个家伙勐地一惊，齐刷刷转过头。蜥蜴头领复眼瞬间锁定李癫和石皮，钩爪扬起，能量枪口也调转过来。鼹鼠盗贼嗖地一下窜到箱子后面，矮墩力士则怒吼一声，举起一块磨盘大的石头。
“什么人？！”蜥蜴头领声音嘶哑难听，带着警惕，“熔湖的走狗？还是想黑吃黑的同行？”
“路过，看风景的。”李癫笑眯眯地，右肩骨爪随意地活动着，暗金与血色的纹路在岩窟晶体的微光下显得格外妖异，“顺便问个路。不过看你们这大包小包的，生意不错啊？见面分一半，规矩懂吧？”
“分一半？”蜥蜴头领像是听到了天大的笑话，复眼中闪过凶光，“就凭你们俩？一个半人不鬼的残废（指李癫的骨爪），一个石头疙瘩？识相的赶紧滚！老子‘裂齿’的货，也是你们能惦记的？”
它显然把李癫的骨爪当成了某种残疾或失败改造，没感受到其中蕴含的恐怖力量。石皮的外形也确实像个高级点的元素傀儡。
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