兖州府衙门前，晨鼓刚刚敲过，三班衙役正依序排班，准备迎接新一天的公务。晨雾尚未完全散尽，青石板路面湿漉漉的，透着寒意。
就在这时，一个苍老而悲怆的身影踉跄着扑到了衙门口登闻鼓下，不等衙役阻拦，便举起鼓槌，用尽全身力气，“咚！咚！咚！”地奋力敲击起来！
鼓声沉重而急促，打破了清晨的宁静，也瞬间吸引了所有衙役和早期路人的目光。
“冤枉啊！青天大老爷！冤枉啊！”张诚老人一边奋力击鼓，一边嘶声哭喊，泪水混着汗水布满了他的脸颊。
值班的班头见状，心知必有重大冤情，不敢怠慢，立刻上前扶住几乎虚脱的老人：“老人家，莫急莫急！有何冤情，慢慢道来，知县大老爷自会为你做主！”
很快，张诚被带入了衙门大堂。大堂之上，“明镜高悬”的匾额高挂，气氛肃穆。两排手执水火棍的衙役低喝“威——武——”，声音在大堂内回荡，更添威严。
不久，兖州知县陈大人身着官服，面容肃穆地从后堂转出，升座公堂。这位陈知县年约四旬，面皮白净，三缕长须，目光锐利有神，是两榜进士出身，素以精明干练、断案如神着称于兖州府。
“堂下何人？有何冤情？击鼓鸣冤，所告何事？”陈知县声音清朗，带着不容置疑的威严。
张诚跪在堂下，老泪纵横，双手颤抖着将怀中那个小布包高高举过头顶：“青天大老爷在上！小老儿张诚，乃本府百姓，经营一家绸缎铺度日。小老儿要告发青玉寺住持永德和尚！他……他奸杀寡妇何英，又……又谋害了小老儿的独子张覃啊！此乃证物，请大老爷过目！”
此言一出，满堂皆惊！青玉寺永德大师？那可是兖州府有名的得道高僧啊！竟然被告发奸杀、谋害两条人命？衙役们面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。
陈知县也是眉头紧锁，面色凝重。何英的案子他正为此焦头烂额，毫无头绪，如今竟又牵扯出新的命案，且被告竟是颇有声望的寺院住持！此事非同小可！
师爷上前接过布包，呈递公案。陈知县仔细打开，先拿起那锭银子，立刻便看到了边缘那暗褐色的血痕，他目光一凝。接着，他展开那几张纸，快速阅读起来。
越是阅读，他的脸色就越是严肃，眼神就越是锐利！信中所记录的内容，时间、地点、细节、银钱数目，极其详尽，若非亲身经历或亲眼所见，绝难编造！尤其是那锭带血的银元宝，与信中描述的第一次封口费的特征完全吻合！
“张诚，”陈知县放下证物，目光如电，射向堂下老人，“这信中所言，可是属实？此信乃何人所写？”
“回禀大老爷！”张诚叩头道，“信中所言，句句属实！此信……此信正是逆子张覃亲笔所书！他……他昨夜一去不返，定然是遭了那永德和尚的毒手！求大老爷为小老儿做主，为何英娘子伸冤，为我那儿……讨还公道啊！”说到最后，已是泣不成声。
陈知县微微颔首，心中已有计较。张覃的失踪，与这封信的内容相互印证，使得永德和尚的嫌疑急剧上升。但仅凭一份死者留下的书证和一锭来源不明的血银，尚不足以给一位有名望的住持定罪，必须要有更确凿的证据。
“来人！”陈知县思虑既定，猛地一拍惊堂木，“即刻持我签票，前往青玉寺，‘请’住持永德和尚过堂问话！记住，是‘请’，礼数要做足，但人必须带到！不得有误！”
“是！”班头接过签票，带领一队精干衙役，迅速出发。
随后，陈知县又温言安抚了几乎崩溃的张诚，让其先在堂下等候。
约莫一个时辰后，永德和尚被“请”到了公堂之上。他依旧穿着庄严的袈裟，面色平静，甚至带着一丝被无端传唤的疑惑和委屈，见到知县，从容合十行礼：“阿弥陀佛。贫僧永德，参见老父母大人。不知大人突然传唤贫僧，所为何事？”
陈知县仔细观察着他的神态，淡淡道：“永德师傅，本官传你前来，是想询问几件事。本月十五日晚间，你在何处？做些什么？”
永德和尚面色不改，从容应答：“回大人，那日晚间，贫僧一直在寺中禅房静坐诵经，并未外出。寺中弟子皆可作证。”他回答得滴水不漏，显然早有准备。
“哦？是吗？”陈知县话锋一转，“那你可认识跪在一旁的这位老者，以及他的儿子，名叫张覃的秀才？”
永德和尚目光扫过悲愤的张诚，微微摇头：“这位老施主，贫僧似乎见过几次，乃是诚心礼佛之人。至于张覃张公子……贫僧倒是有些印象，张公子近来确曾数次来敝寺探讨佛法，与贫僧相谈甚欢，是一位颇有慧根的学子。不知大人为何问起他们？”
他将关系轻描淡写地定义为“探讨佛法”，丝毫不露破绽。
陈知县并不直接回答，而是继续追问：“探讨佛法？据本官所知，张覃家境寻常，但近日却出手阔绰，竟能随意取出数十两白银。永德师傅可知其钱财从何而来？”
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