夕阳西下，最后一抹余晖在天际挣扎着消失，丰都县西郊三十里处的山林渐渐笼罩在暮色之中。白日里郁郁葱葱的林木，此刻在渐浓的夜色中化作幢幢黑影，仿佛无数静默的守卫，看守着这片不寻常的土地。
樵夫王老五急匆匆地沿着山间小径下行，肩上的柴禾随着他的脚步发出吱呀的声响。他不时回头望向那片逐渐被薄雾笼罩的山谷，额头上渗出细密的汗珠，不知是因赶路所致，还是心生恐惧。
“该死的，怎么又忙到这么晚。”王老五暗自嘀咕，脚步愈发急促。
山谷中的雾气似乎有生命般缓缓蠕动，渐渐弥漫至山径。王老五呼吸一窒，那雾气中带着一股奇异的香味，既似檀香，又夹杂着某种说不清的陈旧气息。远处，隐约有光亮闪烁，不是烛火，也不是灯笼，倒像是夏夜里的萤火，却呈现出诡异的青蓝色。
王老五不敢细看，埋头赶路。风中传来细微的声响，似是交谈，又似低吟，却听不真切具体内容。这是他第三次在日落时分路过此地，每次都有这种毛骨悚然的感觉。村里老人说，这地方邪门得很，是阴间与阳世的交界处，每逢日落，便有鬼市出现，亡魂于此交易往来。
前朝县志曾有记载：“丰都西三十里，日暮现鬼市，亡者交易，熙攘如市井，生人勿近。”历代知县或试图查探，或立碑警示，终究不了了之。如今碑文已被苔藓覆盖，字迹模糊，唯当地人口耳相传的警告仍在延续。
王老五终于走出山谷，回头望去，只见雾气已完全笼罩那片地域，其中光影闪烁，人影幢幢。他打了个寒颤，想起月前邻村张猎户的遭遇。那张猎户自恃胆大，日落时分潜入鬼市窥探，归来后一病不起，口中终日喃喃“鬼交易，鬼交易”，不过七日便撒手人寰。郎中查不出病因，只说是惊惧过度，心神俱裂。
与此同时，丰都县衙内，李县丞正在灯下翻阅县志。年过四十的他眉目清朗，一身青色官袍整洁非常。读到“鬼市”一节，他不禁轻笑摇头。
“子不语怪力乱神，这些乡野传说，竟也载入县志。”他合上书卷，对身旁的书吏说道。
书吏躬身回应：“大人明鉴。然本地百姓对此深信不疑，西郊三十里处至今少有人迹，便是明证。”
李县丞站起身，踱步至窗前，遥望西郊方向。“圣人设教，劝人向善，非是以鬼神之说惑人心智。若真有鬼市，本官倒想亲眼见识一番。”
书吏脸色微变：“大人万万不可！前任王县尉曾于日落时分率衙役前往查探，归来后皆染怪病，卧床月余。民间传言，他们是冲撞了鬼市中的亡灵。”
李县丞不以为然：“巧合而已。山间暮色重，雾气浓，感风寒再正常不过。”
然而此后数日，李县丞在处理公务时，总会不自觉地思考鬼市之事。他生长于儒学世家，自幼读圣贤书，对鬼神之说向来嗤之以鼻。但丰都百姓对此的深信不疑，又让他心生好奇。
这日午后，李县丞召来几位当地老者，细问鬼市详情。
一位银发老翁颤巍巍说道：“大人明鉴，那鬼市非同小可。老朽年少时曾远远望见，雾中人影穿梭，交易的不是寻常货物，而是发光的光球和写着字符的纸条。据说那是亡灵们在交易生前的功德和来世的福报。”
另一老者补充道：“每逢清明、中元，鬼市尤为热闹。有胆大者称曾见已故亲人在市中交易，却不敢相认。”
李县丞蹙眉深思：“若如各位所言，鬼市交易的是功德福报，那必有公平与否之分。世间尚有不公，何况阴间？”
老者们面面相觑，显然从未思考过这个问题。
是夜，李县丞难以入眠，披衣起身，独坐书房。烛火摇曳中，他提笔在纸上写下“公平”二字，若有所思。
不知不觉，窗外曙光微现。李县丞惊觉自己竟思考了一夜鬼市之事，不禁失笑。正要起身更衣，忽见书案上多了一卷从未见过的古籍，封皮黝黑，无字。
他好奇展开，内中文字古怪异常，非篆非隶，却依稀可辨。记载的竟是阴司律法，关于鬼市交易的条规细则。最奇的是，书中多处批注，笔迹与自己的如出一辙。
李县丞惊疑不定，唤来仆人询问，却无人知此书从何而来。他盯着那陌生又熟悉的笔迹，心中第一次对鬼市的存在产生了动摇。
此后数日，李县丞一如往常处理公务，审案断狱，力求公正。只是每到傍晚，总会不自觉地望向西郊方向，神色间多了几分沉思。
这日审理一桩田地纠纷案，原告被告各执一词，证据不足，难以决断。正值黄昏时分，李县丞忽感倦意袭来，伏案小憩。
朦胧中，他仿佛置身浓雾之中，四周人影模糊，皆做交易状。一老者趋前，手持一天平，称要李县丞为他评判一桩交易是否公平。李县丞细问情由，依理判断。老者欣然接受，赠他一枚光球，言称是“公道之酬”。
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