马蹄踏过初冬荒芜的原野，卷起干燥的尘土，发出单调而沉闷的声响。高鉴率领着一支百人轻骑，离开了喧嚣与权力交织的魏县，向着东北方向的武阳县疾驰。寒风如刀，掠过他玄色大氅的领口，试图钻入骨髓，却难以冷却他心头那团交织着期待、凝重与一丝近乡情怯般的复杂情绪。
队伍行进了约莫一个时辰，前方出现了一处地势略高的小土坡，坡上几株枯树立在苍茫天地间，枝桠如铁，直指灰蒙蒙的天空。高鉴勒住马缰，抬手示意队伍暂停行进，就地休整片刻。
他独自策马缓缓上了土坡，在一株最粗壮的老榆树下驻马。翻身下马，将缰绳随意搭在一截低矮的枯枝上，他走到坡顶边缘，目光扫过眼前这片属于武阳郡的、略显萧瑟的土地。远方的武阳城还只是一个模糊的轮廓，而怀中的那封家书，却在此刻变得无比清晰和沉重。
他从贴身的衣袋里，小心翼翼地取出了那封由高朗转交的信。信笺是常见的桑皮纸，边缘已经有些磨损，显然在途中经历了颠簸。外面严实地裹着几层油布，拆开后，一股淡淡的、属于故乡和旧时光的气息，混合着墨香，若有若无地飘散开来。
他背靠着粗糙冰冷的树干，缓缓展开信纸。母亲的字迹，一如既往的端正清秀，只是笔划间似乎比记忆中多了几分不易察觉的颤抖和力不从心，仿佛书写时耗费了极大的心力。
“鉴儿吾儿亲启：”
开篇五个字，便让高鉴的心猛地一揪。那熟悉的称呼，瞬间将他拉回了多年前蓨县家中的书房，母亲灯下督促他读书习字的场景历历在目。
“见字如面。家中一切安好，族中诸事平顺，勿需挂念。”
高鉴的嘴角泛起一丝苦涩的笑意。一切安好？古往今来，远行的游子收到的家书中，似乎永远都是“一切安好”。这轻描淡写的四个字背后，不知隐藏了多少深夜的叹息、白日的担忧，以及得知运粮队遇袭、可能痛失爱子时那撕心裂肺的绝望和随之而来的病痛。母亲只字未提自己昏厥之事，将所有的惊涛骇浪都浓缩成了这平静的四个字，只为让他这个“不孝子”能少一分牵挂。
“闻听河北纷乱，盗匪蜂起，我儿在外，可曾安好？有无受伤？衣食可还周全？……” 一连串急切的询问，几乎能透过纸背看到母亲写到此处的焦虑神情。那是一个母亲最本能的关切，超越了天下大势，超越了所谓的功业，只在乎儿子的性命安危。
然而，紧接着，笔锋却又矛盾地一转：“……然乱世路途艰险，音信难通，我儿不必费心来信，以免横生枝节，徒增风险。只需你平安，为娘便心安矣。” 既要问平安，又怕来信惹麻烦，这种深切的、充满牺牲意味的爱，让高鉴鼻腔发酸，紧紧攥住了信纸。
信的中间部分，母亲将话题转向了高朗和高安。“小朗性子沉稳，虽学识不显，然处事练达，或可为你分忧些许。小安年幼，性虽跳脱，然心性质朴，武艺也还看得过去。他们兄弟二人执意前去寻你，你叔父……起初亦是极力反对，小安为此与你叔父争执数次，几乎反目。然则他心意甚坚，你叔父最终……亦是默许了。望我儿念在骨肉亲情，多看顾他们，约束他们，莫要让他们行差踏错，闯下祸事。他二人既去，便……便留在你身边吧，家中无需他们惦念。”
高鉴默默咀嚼着这段话。母亲说得委婉，但他听懂了其中的深意与决绝。高朗、高安的到来，这份沉甸甸的信任与托付，让他感到肩上的担子又重了几分。
信的末尾，母亲的笔迹似乎更加凝重，墨迹也深了一些，仿佛犹豫了许久才落笔。
“另有一事，需告知我儿。博陵崔氏那边……前月遣人来信，言及你与崔家大小姐之婚约……彼以‘山河阻隔，音讯全无，婚期屡误，恐误千金韶华’为由，已单方面行文，正式解除了婚约。”
看到这里，高鉴的眉头微微挑动了一下，心中并无多少波澜。
他的母亲出身博陵崔氏，虽是旁支中的旁支，与主系血脉已极为疏远，但终究顶着这个煊赫的姓氏。而他的父亲，则是渤海高氏的旁支。当年他的祖父官至定州长史（即后来的博陵郡），父亲与一位出身博陵崔氏小宗的挚友交好，两家夫人同时有孕，便指腹为婚，定下了这门亲事。那时，可谓是门当户对，一桩美谈。
然而世事无常。他两岁时，祖父一病不起，溘然长逝。树倒猢狲散，家道迅速中落。父亲失去了倚仗，很快便被排挤出了富庶的上等州郡博陵，调任至偏僻贫瘠的下等州郡渔阳为官。两家的往来，也还正常。
如今，他高鉴落草为寇（在世家眼中便是如此）、啸聚山林的消息，想必早已传开。对于极度重视门风清誉的博陵崔氏而言，这无疑是奇耻大辱。对方没有落井下石，仅仅是以“不能按时完成婚约”和“失踪”这种相对体面（实则更显刻薄）的理由解除婚约，恐怕已经是看在昔日一点点香火情分，以及不想彻底得罪一个手握兵权的“贼酋”的份上了。
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