魏王的母舅乃是晟国公，这位国公爷既是淑贵妃的亲眷，更是京中赫赫有名的闲散权贵。他终日流连酒肆风月场，唯以宴饮笙歌为乐。传闻其府邸内蓄养了二十三房姬妾，无论是否得宠，每满一年便会尽数遣送出府，美其名曰“常换常新，方得情趣”。国公府的大公子曾绍平，更是京城纨绔圈子里的头面人物。他曾因在青楼争抢花魁，与谢家七子发生冲突，事后竟挟私报复，将对方打成终身残废。此事闹得沸沸扬扬，曾绍平也因此身陷囹圄一年，最终赔付了十万两黄金才了结此案。
阿山将一叠叠誊抄整理好的情报，逐张铺展在案几之上。
刘洵在旁协助分拣，将关键讯息摘录归类，额角已渗出细密汗珠。武昭儿与纪翎鼻尖沾着点点黑灰，正蹲在廊下，将无用的废纸投入陶盆中焚烧，橘红火光映得她们脸颊忽明忽暗。
刘洵抬手拭去汗渍，长舒一口气道：“十皇子纵是胆大包天，也断不敢对家主动手吧？”
阿山瞪了他一眼，没好气道：“书呆子懂什么！未雨绸缪的道理都不明白？赵沛然已然把事做绝，阿兄却偏要将他带回府中。以十皇子那睚眦必报的性子，怎会善罢甘休？常言道知己知彼百战不殆，咱们须得先下手为强，方能立于不败之地。”
“可若是师父早有谋划呢？”纪翎仰起沾着黑灰的小脸，语气带着几分迟疑，“师姐，咱们要不要再观望些时日？”
阿山翻拣纸张的动作骤然一停，眉峰微蹙，似在思忖。片刻后她缓缓颔首，喃喃道，也有道理。阿兄行事素来谋定而后动，步步为营，既然敢将赵沛然带回，必然有所依仗。
明明阿兄很强大，为什么在自己的印象里面，阿兄就是个不争不抢的性子呢？
“纪翎去练武，刘洵去读书，武昭儿和我去捕鱼。”阿山漫不经心的安排道。
“师姐，我也想去捕鱼。”纪翎捏着她的衣角晃了晃。
“不行，你的要求最高，什么时候你一口气能飞到瀑布上再说吧，晚上给你做水煮鱼吃。”阿山捏了捏他的鼻子。
“哼！”纪翎将烧火棍丢在地上发脾气。
........
“无甚大碍，只需妥善断续固定，静心休养半载光景，便可痊愈。”凤九一边净手一边说道。
秦渊温言道：“赵兄，便在秦氏安心将养吧。往后你暂且居于这处山居，待腿伤痊愈，我再在长安为你置下一座宅院，也好安顿下来。”
“这……这如何使得！”赵沛然闻言，脸颊涨得通红，挣扎着便要起身。
秦渊忙抬手按住他，笑道：“赵兄不必如此。你初到长安便经历了挫折，应该能明白在家靠父母，在外靠朋友的道理。能在此地重逢江州故人，我心中着实欢喜，还请你莫要推辞我的一片心意。”
赵沛然望着秦渊脸上温和却不容置喙的笑容，沉吟半晌，终是缓缓点头，郑重道：“多谢秦兄厚谊，此恩容后必当报答。”
众人散去后，赵沛然望着庭院中往来穿梭的仆役丫鬟，心中百感交集。人与人的际遇之差，竟如云泥之别。
犹记初入这骊山庄园时，他几乎被那恢弘气象震慑得失语，这世间竟然有这样美的地方，飞檐翘角缀着鎏金兽首，层叠殿宇依山势铺展，若不是他细心，辨出檐角雕饰的规制与帝王行宫略有不同，险些错认此处为圣人的离宫别苑。
不对，便是不久前觐见时所见的皇宫，论及精巧雅致与山水相融的意趣，也不及此处半分。庄园内部一步一景，亭台掩映于烟霞翠色间，曲径通幽处藏着流泉飞瀑，那般琼楼玉宇般的景致，纵有千言万语，到了嘴边也只化作满心惊叹，竟不知如何夸赞才好。
遥想昔日，秦渊还是那个步履蹒跚的跛脚书生，不过短短数年，便已创下如此家业，赵沛然望着眼前的繁华盛景，心中的艳羡如潮水般翻涌。
或许，他这一辈子都难以企及这样的高度。这便是末等世家的宿命吧，纵有满腔抱负，却总被家世所困，那份深植骨髓的无力感，此刻正丝丝缕缕地缠绕着他的心头。
十皇子动作倒是迅捷，夜幕刚垂便遣人捧着请柬，叩响了骊山庄园的大门。
秦渊刚从实验室出来，连净手的功夫都未及。他漫不经心地拾起那份写满溢美之词的请柬，目光扫过“恭请侯爷移驾赴宴”的烫金大字，眉梢微挑，“既是盛情相邀，便替我回了，就说本侯感念殿下美意，改日请他来骊山庄园一叙，以作回谢。”
“侯爷！”一旁的侍从脸色瞬间变冷，勾着唇角提醒，“那可是魏王殿下亲邀，您这般拒了……合适么？”
秦渊懒得理会，转身便要重回实验室，顺便朝今日值夜的程云凤使了个眼色。
程云凤早已按捺不住，活动着手腕上前，脸上挂着一抹森冷的笑。
那送信的谒者见状吓得连连后退，喉间溢出细碎的惊呼声，却还是被程云凤一把攥住胳膊。只听“咔嚓”一声脆响，谒者痛得惨叫出声，整个人被像丢弃破布般甩到石阶下，顺着层层台阶滚了下去，身影很快消失在夜色里。
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