我告诉母亲，我会把父亲的船买回来。
直到天花来了。
在西方，有句流传很广的俗语。
人生有两件事无法避免，一是爱情的甜蜜，二是天花。
它不需要刀剑，不需要军队。
只要吹过一阵风，或者碰触过一件染病者的衣服，它就能爬上你的身体。
起初只是发烧。
然后身上长出红色的疱疹。
那些疱疹会化脓，破裂，流出恶臭的脓水。
染病的人会在高烧和疼痛中惨叫，直到身上的皮肤一寸寸烂掉。
我妹妹染病的时候，只有七岁。
她躺在破旧的草席上，浑身都是溃烂的伤口。
她疼得连哭声都发不出来，只能用那双蓝色的眼睛看着我，小手死死抓着我的指头。
母亲去求医官，医官不敢来。
去求神父，神父隔着门泼洒了一点圣水。
最后，母亲也染上了。
七天后，我亲手在城外的乱葬岗挖了两个坑。
下葬那天没有棺材，只有两张草席。
我把身上唯一的一点钱给了清理尸体的人，求他们不要把生石灰直接撒在我妹妹脸上。
那天以后，我成了流浪儿。
我为了半块硬面包和野狗打过架，也在冬天结冰的码头上冻到失去知觉。
我知道饿肚子是什么滋味。
也知道看着亲人病死，却什么都做不了是什么滋味。
所以，当刘渊然说出那番话时，我眼眶发热。
用价值连城的琉璃，换一口最普通的白菜。
在贵族眼里，这是败家。
可在挨过饿的人眼里，这比金子更重。
但这还不是今天最让我失态的事。
真正让我站不稳的，是进格物院大门前看到的那一幕。
格物院门口的空地上，搭着几个简单的木棚。
棚子外面排着队伍。
队伍里有穿着破旧短打的脚夫，有抱着孩子的村妇，也有几个穿着绸缎、身边跟着家丁的富商。
所有人都老老实实地排队。
没人插队，也没人喧哗。
我以为大明的官府在施舍救济粮。
我好奇地凑过去，看到棚子里坐着几个穿白衣的人。
他们先是在队伍最前面那个粗壮汉子的胳膊上，涂了一点黄白色的黏稠浆液。
然后用木刺，在同一个位置扎了几下。
这算什么？
某种古老的东方巫术仪式？
我回头问刘渊然，这是在干什么。
刘渊然用极平常的语气回答：“种牛痘。”
我听不懂。
沈老兄替我问了一句：“道长，这种牛痘是干什么？”
“防天花的。”
刘渊然随口说道：“种了之后，可能会长几个痘子，但以后这辈子就不怕天花找上门了。”
我的脑袋里轰的一声。
我死死抓住刘渊然的袖子，嘴里叽里咕噜地说着家乡话。
沈老兄赶紧把我扯开。
他也用一种见鬼的表情看着刘渊然：“道长，这话可不能乱说。天花……这东西还能防？”
刘渊然对我们的大惊小怪似乎很不满。
他皱了皱眉：“当然。这可是一位高人弄出来的法子。格物院已经测试过来，稳当得很。你们没看过大明报纸吗？”
一辈子不怕天花。
我想到母亲临终前在草席上的呻吟。
想到妹妹因为高烧而涨红的小脸。
在我们那边的修道院里，主教们说，天花是上帝对世人罪恶的惩罚。
面对惩罚，人只能跪下忏悔，然后等死。
可在这个东方大国，一个小小的木棚里，只要在胳膊上刺几下，天花就能被挡在门外？
我颤抖着手，指向那个排着长队的木棚，问了一个很蠢的问题。
“刘……这种神药，要多少金币？”
在我的常识里，如果世上真的存在一种能挡住天花的药，那些国王、大公和领主一定会倾家荡产去买。
然后派出全副武装的骑士，把它死死守在城堡里。
平民连看一眼的资格都不可能有。
刘渊然用看傻子一样的眼神看着我。
“金币？”
他指了指棚子旁边贴着的告示。
“不要钱啊。”
“皇上有旨，凡是大明百姓，不论男女老幼，都可以免费种。”
“这本来就是造福天下的事，收什么钱？”
免费！
给所有人！